Douglas DC-7 DC-7

El DC-7 nació de una exigencia horaria. American Airlines quería un avión capaz de cruzar Estados Unidos sin escalas en unas ocho horas, porque el reglamento de aviación civil limitaba entonces a ocho horas de vuelo la jornada de una tripulación doméstica en cualquier periodo de 24 horas. Douglas se resistía a construirlo hasta que el presidente de American, C. R. Smith, encargó 25 aparatos por 40 millones de dólares, cubriendo así los costes de desarrollo.

El ala procede del DC-4 y del DC-6, con la misma envergadura; el fuselaje es 40 pulgadas (100 cm) más largo que el del DC-6B, mediante un tramo insertado detrás del ala. La diferencia decisiva está en los motores: cuatro Wright R-3350 Duplex-Cyclone Turbo-Compound de 18 cilindros en lugar de los Pratt & Whitney Double Wasp del DC-6. El prototipo voló en mayo de 1953 y American recibió su primer DC-7 en noviembre, inaugurando el primer servicio sin escalas de costa a costa del país —con un horario ajustado de forma poco realista para no rebasar el límite de ocho horas— y obligando a TWA a responder con sus Super Constellation.

Esos motores fueron también su condena. Ambos tipos sufrían fallos de motor en vuelo con frecuencia y muchos vuelos acababan desviados; se atribuyó al uso continuado de regímenes altos para cumplir horarios, que recalentaba y arruinaba las turbinas de recuperación de potencia. Pratt & Whitney no ofrecía un motor mayor eficaz aparte del Wasp Major, de mala reputación, y Douglas recurrió a Wright: el Duplex-Cyclone tenía problemas propios y marcó el historial de servicio del DC-7. Las compañías que operaban DC-6 y DC-7 a la vez solían retirar antes los DC-7, más nuevos, cuando llegaron los reactores; algunas los dieron de baja tras poco más de cinco años.

Se construyeron 105 DC-7, todos para compañías estadounidenses, dentro de un total de 338 aparatos de la serie. El precio básico de uno nuevo rondaba los 823.308 dólares (570.000 libras esterlinas).