Dornier Do X Do X1a

El cambio de motores fue la reforma decisiva del Do X. Los doce radiales refrigerados por aire dejaron paso a doce Curtiss V-1570 Conqueror, V12 refrigerados por líquido de unos 450 kW, montados en las mismas seis góndolas en tándem. Solo entonces el hidrocanoa consiguió mantenerse a la altura necesaria para intentar el Atlántico, y con ese cambio recibió la designación Do X1a. Las especificaciones publicadas del tipo —40,05 m de longitud, 47,8 m de envergadura, 10,25 m de altura, 28 000 kg en vacío y 49 000 kg al despegue— son las de este ejemplar así transformado.

En noviembre de 1930 despegó de Friedrichshafen al mando de Friedrich Christiansen con destino a Nueva York, en un viaje de demostración que debía abrir el mercado estadounidense. Pasó por los Países Bajos, el Reino Unido, Francia, España y Portugal, y en Lisboa una lona en contacto con un tubo de escape caliente provocó un incendio que se llevó buena parte del ala izquierda. Seis semanas en el puerto lisboeta mientras se fabricaban piezas nuevas, más averías a lo largo de la costa occidental de África y otro parón tras dañarse el casco en Canarias.

Aligerado de todo lo prescindible y con tripulación reducida, cruzó el océano desde Cabo Verde hasta Natal, en Brasil, y siguió hacia el norte por el Caribe hasta amerizar en Nueva York el 27 de agosto de 1931, casi diez meses después de haber salido. Allí se quedó nueve meses con los motores en revisión mientras miles de curiosos se acercaban al aeropuerto Glenn Curtiss, hoy LaGuardia, a ver de cerca al gigante.

La Gran Depresión terminó de enterrar los planes comerciales de Dornier. El Do X1a salió de Nueva York en mayo de 1932 vía Terranova y las Azores y amerizó el día 24 en el lago Müggelsee, en Berlín, donde lo esperaban doscientas mil personas. Con la empresa sin dinero para operarlo, el aparato pasó a Deutsche Luft Hansa, que lo llevó de gira por las ciudades costeras alemanas con enorme éxito de público.

Para 1933 estaba prevista una travesía hasta Viena, Budapest y Estambul. El viaje se acabó a los nueve días: en un amerizaje demasiado picado sobre el embalse de una central cercana a Passau se desprendió la cola. El accidente se ocultó, pero marcó el final de su carrera. Tras años parado y varios cambios de manos, el Do X1a acabó como pieza central del nuevo museo aeronáutico alemán junto a la estación de Lehrte, en Berlín, donde un bombardeo de la RAF lo destruyó en noviembre de 1943. Del aparato sobreviven fragmentos de la cola arrancada en Passau, expuestos en el museo Dornier de Friedrichshafen.