Britten-Norman Islander BN-2T Turbine Islander

La idea de poner turbinas al Islander es tan antigua como la propiedad de Fairey sobre Britten-Norman, pero el camino fue largo. El primer intento, el Turbo Islander con motores Lycoming LTP101, resultó tener demasiada potencia para la célula: el avión no la aprovechaba y el proyecto tuvo que rediseñarse. La solución llegó con los Allison 250-B17C, de tamaño más razonable para un aparato cuya virtud nunca fue la velocidad, y el resultado entró en servicio en 1981 como BN-2T.

El BN-2T conserva la capacidad de nueve pasajeros y el uso operativo del Islander de pistón, pero cambia por completo su perfil de misión. Menos vibración, arranque más simple, combustible de aviación en vez de gasolina —una diferencia decisiva para operar en países donde la avgas es cara o sencillamente no existe— y margen de potencia para llevar antenas, torretas y equipo pesado bajo el ala y en el morro. Esa capacidad de carga eléctrica y aerodinámica es la que explica su carrera posterior.

Del BN-2T salieron el Islander AL1 del Ejército británico, empleado en reconocimiento y fotografía aérea en Irlanda del Norte y redesignado Islander R1 en 2019 al pasar a la Royal Air Force, los tres Islander CC2 y CC2A de la propia RAF retirados en 2017, y las sucesivas generaciones de Defender turbohélice que operan gendarmerías, guardacostas y armadas de media docena de países. Es, en la práctica, el Islander que sigue apareciendo en los inventarios militares.