Beechcraft 1900 C-12J

En las fuerzas armadas de Estados Unidos, C-12 Huron es la designación habitual de los King Air militares, derivados del Super King Air 200 y, más tarde, del 350. El C-12J es la excepción de la familia: no procede de un King Air, sino del Beechcraft 1900C, el avión regional de 19 plazas que Beech había desarrollado a partir del Super King Air. El propio anuario Jane's lo subraya al señalar que la designación C-12 corresponde con más propiedad al King Air. Por eso el C-12J no debe confundirse con los C-12 Huron de ala y fuselaje de King Air, que forman el grueso de la serie.

Según Jane's, la Fuerza Aérea de Estados Unidos encargó en 1986 seis Beech 1900C-1, es decir, la versión de ala húmeda con depósitos integrales. Wikipedia, en el artículo del C-12 Huron, atribuye en cambio la compra al Ejército y la justifica por la necesidad de transportar grupos más numerosos que los que admitían los King Air. Ambas fuentes coinciden en el número: seis aviones. Se fabricaron exclusivamente para uso militar y recibieron un prefijo de número de serie propio, de UD-1 a UD-6; ese prefijo ya ocupado es la razón de que los posteriores 1900D pasaran a numerarse con UE.

La hoja de datos del certificado de tipo de la FAA (A24CE) recoge el modelo como «1900C (C-12J)» en la misma sección que el 1900 y el 1900C civiles, con dos turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6A-65B y una altitud máxima de operación de 25.000 pies (7.620 m). En el sistema de combustible, los UD comparten con los UC de ala húmeda los mismos depósitos: dos principales de 244,7 galones (unos 926 l) y dos auxiliares de 93,3 galones (unos 353 l). Los seis UD tienen además su propio manual de vuelo aprobado por la FAA, el 990-31475. La configuración militar lleva 2 tripulantes y 19 pasajeros.

Jane's describe el reparto inicial: cuatro aviones asignados a las alas 3, 46 y 51 de la Fuerza Aérea (dos a esta última) para tareas de apoyo, y dos al Ejército, uno en el cuartel general en Europa y otro en el 78.º Batallón de Aviación, en Japón.

Uno de los C-12J se convirtió en un banco de ensayos singular. El 586.º Escuadrón de Ensayos en Vuelo, en la base de Holloman (Nuevo México), responsable de toda la actividad de ensayo de la Fuerza Aérea sobre el campo de tiro de White Sands, lo sumó a su flota de AT-38B muy modificados; según GlobalSecurity, es el único medio de ensayo de su tipo y permite pruebas del sistema GPS y de navegación inercial, incluidas pruebas de interferencia de la señal GPS. Otro C-12J estuvo destinado en el 517.º Escuadrón de Transporte Aéreo, en Elmendorf (Alaska).

En Corea del Sur, el 55.º Vuelo de Transporte Aéreo de la base de Osan operó tres C-12J. En noviembre de 2000 completó su primer despliegue: durante 125 días, desde la base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Darwin, cuatro miembros de la unidad y dos técnicos de mantenimiento de Raytheon formaron el 55.º Vuelo Expedicionario de Transporte Aéreo, en apoyo de la misión humanitaria conjunta de Estados Unidos y la ONU en Timor Oriental. Volaban casi a diario el trayecto de ida y vuelta de unas cuatro horas entre Darwin y el austero aeródromo de Komoro, en Dili, con pasajeros y suministros. Más tarde esos tres aviones pasaron al 459.º Escuadrón de Transporte Aéreo, en la base de Yokota (Japón), donde uno de ellos fue fotografiado aterrizando el 29 de junio de 2007.

Wikipedia indica que la Fuerza Aérea solo opera ya cuatro C-12J, tres en Yokota con el 459.º escuadrón y uno con el Mando de Material de la Fuerza Aérea en Holloman, y que el Ejército también los mantiene en uso. La designación no se limita a los seis UD: abarca también otros 1900C en servicio militar estadounidense, y las fuerzas armadas usan además 1900 de otras series —como los 1900C de serie UB— y 1900D. Es el caso del 1900D 96-0112 que el Ejército recibió en marzo de 1997 para el Mando de Defensa Química y Biológica, en Aberdeen Proving Ground, un avión distinto del C-12J pese a figurar junto a él en Jane's.