La NASA encarga a Blue Origin la red de telecomunicaciones de Marte: 700 millones de dólares y entrega antes de 2029

La NASA ha elegido a Blue Origin para construir la red de telecomunicaciones que dará servicio a sus misiones en Marte. La agencia lo anunció el 1 de septiembre de 2026: un contrato de precio fijo máximo de unos 700 millones de dólares para desarrollar la Mars Telecommunications Network, un sistema de comunicaciones de nueva generación que deberá proporcionar enlaces de alto ancho de banda y servicios de navegación fiables a las misiones marcianas actuales y futuras.

La arquitectura que describe la NASA es sencilla de enunciar y exigente de cumplir: una nave de telecomunicaciones de alto rendimiento en órbita alrededor de Marte, encargada de retransmitir a la Tierra datos científicos, imágenes, información de navegación y las comunicaciones críticas de las operaciones en el planeta y en torno a él. La nota fija dos fechas. La entrega del sistema debe producirse no más tarde del 31 de diciembre de 2028, y su entrada en servicio en Marte está prevista para 2030.

El contrato lo gestiona el Goddard Space Flight Center, dentro del programa de Comunicaciones Espaciales y Navegación (SCaN), que es el que opera las redes de la agencia para el espacio profundo. La nota de la NASA no incluye declaraciones de ningún responsable con nombre y cargo, solo los contactos de prensa habituales.

Tampoco dice qué lanzador pondrá la nave en camino hacia Marte, ni desglosa el coste total del programa más allá de este contrato, ni si habrá otros proveedores en paralelo. Es un anuncio de adjudicación, no una descripción de la misión.

La empresa de Jeff Bezos ha publicado su propia nota sobre la adjudicación, en la que bautiza la nave como Mars Telecommunications Orbiter y, según ese anuncio, la construirá sobre su plataforma Blue Ring, en su planta de Huntsville, en Alabama, con responsabilidad sobre el diseño, el desarrollo, la integración, el lanzamiento y la operación de la red. Al cierre de esta pieza no ha sido posible acceder al texto completo de esa nota, que el sitio de la compañía bloqueaba en el momento de la consulta; los datos que se atribuyen aquí a Blue Origin proceden de extractos de su anuncio y no de una lectura íntegra. No hay confirmación, en ninguna de las dos fuentes, de la masa, la potencia, el número exacto de cargas útiles ni la vida útil prevista del orbitador.

Blue Origin tiene un lanzador orbital propio, y la ficha del New Glenn en esta enciclopedia lo describe: una familia de cohetes de dos etapas parcialmente reutilizables, con etapas de siete metros de diámetro y 45 toneladas de capacidad en órbita baja, que la compañía presenta como el lanzador reutilizable más potente que ha alcanzado la órbita. La versión operativa, la 7×2, mide 98 m, monta siete motores BE-4 de metano y oxígeno líquidos en la primera etapa y dos BE-3U de hidrógeno en la segunda, y esa primera etapa aterriza en el mar sobre una barcaza. En noviembre de 2025 la empresa anunció una configuración superpesada, la 9×4, con más de 20 000 kg hacia inyección translunar según sus cifras. Que el Mars Telecommunications Orbiter vaya a volar en uno u otro es una deducción razonable que ninguna de las dos notas confirma: la NASA no fija lanzador, y la nave, según Blue Origin, será de la propia empresa.

La red que ahora se contrata es, por su propia definición en la nota de la NASA, una infraestructura dedicada: una nave cuya única misión es comunicar y ayudar a navegar a las demás, encargada a un proveedor comercial con un precio máximo cerrado, un plazo de entrega de poco más de dos años y una operatividad prevista para 2030. La agencia la presenta como el sistema que servirá a las misiones marcianas «actuales y futuras», sin nombrar ninguna en concreto.

Para Blue Origin, cuya ficha en esta enciclopedia recoge su trayectoria como fabricante de lanzadores y vehículos espaciales, el contrato la coloca por primera vez como suministrador de infraestructura en el espacio profundo, y no solo como transportista. Cómo llegará esa nave a Marte, y con qué cohete, es la pregunta que la nota de la NASA deja sin responder.

Nota principal: «NASA Selects Blue Origin as Mars Telecommunications Network Provider», NASA, 1 de septiembre de 2026. https://www.nasa.gov/news-release/nasa-selects-blue-origin-as-mars-telecommunications-network-provider/

Nota de Blue Origin sobre la adjudicación (acceso bloqueado en el momento de la consulta; citada a partir de extractos): https://www.blueorigin.com/news/blue-origin-selected-by-nasa-to-help-build-mars-telecommunications-network

Contexto del fabricante y del lanzador: fichas de Blue Origin y del New Glenn en Above Ten Thousand.