Woher nahm Anthony Fokker die Vorlage für seinen Dreidecker?

Der Sopwith Triplane war ab Februar 1917 an der Westfront zu sehen. Obwohl er als einzige Bewaffnung nur ein Vickers-Maschinengewehr führte, setzte er sich rasch gegen die stärker bewaffneten Albatros durch, die die Luftstreitkräfte damals einsetzten. Sein Gefechtsdebüt war sehr erfolgreich: Eine außergewöhnliche Steigrate und eine hohe Dienstgipfelhöhe verschafften ihm einen klaren Vorteil gegenüber der Albatros D.III. Seine große Wendigkeit wird den Tragflächen mit relativ schmaler Profiltiefe und geringer Spannweite zugeschrieben. Im April 1917 äußerte Manfred von Richthofen, der Triplane sei das beste alliierte Jagdflugzeug der Zeit.

Mehrere Triplane wurden erbeutet und eingehend erprobt und untersucht. Im April 1917 sah Anthony Fokker bei einem Besuch der Jasta 11 eines dieser erbeuteten Flugzeuge. Die Deutschen waren von den Leistungen des Flugzeugs so beeindruckt, dass unter den deutschen Herstellern kurzzeitig ein Dreideckerfieber ausbrach. Aus diesen Arbeiten gingen nicht weniger als 34 verschiedene Prototypen hervor, darunter die Fokker V.4, der Prototyp der erfolgreichen Fokker Dr.I. Fokkers Flugzeug zeichnete im Auftrag der Firma Reinhold Platz, der die britische Maschine nie gesehen hatte und von der Dreiflächen-Formel anfangs überhaupt nicht überzeugt war.

Die F.I war eine verbesserte Version des Prototyps V.4, und 1917 wurden drei Flugzeuge gebaut. Die Inspektion der Luftstreitkräfte bestellte am 7. Juli 1917 einen Prototyp und am 11. Juli zwei Vorserienflugzeuge für Gefechtserprobungen. Diese drei V.5 erhielten die Bezeichnung F.I, während alle späteren Dreidecker die Bezeichnung Dr.I bekamen. Werner Voss, Manfred von Richthofen und Kurt Wolff gehörten zu den Piloten, die die beiden F.I in den Kampf flogen; der Erste und der Letzte starben im September 1917 an Bord dieser Maschinen. Der Bestand an Dr.I an der Front erreichte Ende April 1918 sein Maximum mit 171 im Dienst befindlichen Flugzeugen an der Westfront. Die Produktion der Dr.I endete im Mai 1918, als nur 320 Stück gebaut worden waren.