Wo landete Apollo 11 auf dem Mond?

Der Ort heißt Mare Tranquillitatis, das Meer der Ruhe: Dort gibt es kein Wasser, sondern eine Ebene aus basaltischer Lava, die vor Milliarden Jahren erstarrte, auf der Vorderseite des Mondes und sehr nahe am Mondäquator. Diese Ebene ist einer der dunklen Flecken, die von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar sind. Die Mondlandefähre Eagle setzte dort am 20. Juli 1969 um 20:17:40 UTC auf, an den Koordinaten 0,67416° nördlicher Breite und 23,47314° östlicher Länge. Die Besatzung nannte den Ort Tranquility Base, und Armstrong stieg um 02:56:15 UTC am 21. Juli die Leiter hinab.

Die Wahl war zuerst Ingenieurskunst, dann Wissenschaft. Für den ersten Versuch wollten die Missionsplaner das langweiligste Gelände, das möglich war: eine Äquatorzone, die die Bahnmechanik beim Rendezvous mit dem Kommandomodul vereinfacht; mit tiefstehender Sonne, damit Schatten während des Abstiegs das Relief sichtbar machten; flach, frei von großen Kratern oder Hängen und gut von Vorgängersonden fotografiert. Apollo 11 hatte außerdem sehr wenig Spielraum: Das Ziel war zu landen und zurückzukehren, daher wurde alles ausgeschlossen, was das Gelände riskanter machte. Die geologisch reizvolleren Orte mit Bergen und Tälern kamen erst bei späteren Missionen zum Zug.

Von dem Besuch sind die Abstiegsstufe der Eagle, Fußspuren, aufgestellte Instrumente und eine Plakette zurückgeblieben. Von dem, was zur Erde zurückkehrte, ist der wichtigste Teil die 21,55 kg Gestein und Boden, die während der 21 Stunden und 36 Minuten gesammelt wurden, die die Besatzung auf der Oberfläche verbrachte: Basalte aus einem Mondmeer, das erste Terrain einer anderen Welt, das in einem Labor datiert werden konnte. Aktuelle Erkundungssonden haben den Ort mit ausreichender Auflösung fotografiert, um noch das Modul und die Spur der Fußabdrücke zu erkennen.