Wie schnell schwerelosigkeit erleben?

Schwerelosigkeit entsteht nicht dadurch, dass man schnell genug wird, sondern dadurch, dass nichts mehr die Bewegung nach unten bremst. Sobald ein Fahrzeug frei fällt, also nur noch der Schwerkraft folgt, verschwindet das Gefühl von Gewicht schlagartig. Der Effekt setzt ohne Verzögerung ein: In dem Augenblick, in dem der Pilot den Schub zurücknimmt und das Flugzeug über den Scheitelpunkt kippt, schweben Besatzung und Ausrüstung. Wer die Frage anders meint, nämlich wie rasch man dieses Gefühl selbst erleben kann, braucht kein Raketentraining – Parabelflüge werden auch kommerziell angeboten, und ein einzelner Flugtag genügt.

Das gängigste Verfahren ist der Parabelflug. Ein umgebautes Verkehrsflugzeug steigt steil, folgt dann einer Wurfparabel und fängt sich wieder ab. Nach Angaben der ESA liefert jede Parabel etwa 20 Sekunden Schwerelosigkeit; bei einer Forschungskampagne fliegt die Maschine 31 solcher Parabeln pro Flug. Wer teilnimmt, erlebt also viele kurze Portionen statt eines langen Schwebens – dazwischen drückt das Abfangmanöver alle an Bord spürbar in die Polster.

Noch kürzer sind Falltürme: Dort fällt eine Kapsel in einem evakuierten Schacht, und die Versuchszeit reicht nur für wenige Sekunden, dafür sind die Störungen extrem klein. Suborbitale Raketenflüge bringen es auf einige Minuten zwischen Brennschluss und Wiedereintritt. Wirklich dauerhaft ist der Zustand erst in der Umlaufbahn, wo das Fahrzeug so schnell seitwärts fliegt, dass es an der gekrümmten Erde vorbeifällt, statt auf ihr aufzuschlagen. Dort hält die Schwerelosigkeit Monate an, und genau deshalb ist die Raumstation für Forschung an Zellen, Flüssigkeiten und Werkstoffen unersetzlich.