Wie funktionierte Apollo 11?

Apollo 11 startete am 16. Juli 1969 um 13:32 UT mit der Saturn V SA-504 von Rampe 39A. Zwei Stufen brachten den Verbund in eine Parkbahn; dort wurde die dritte Stufe S-IVB um 16:16:16 UT erneut gezündet für einen 5 Minuten und 48 Sekunden dauernden Translunar-Einschuss. Das Kommando- und Servicemodul trennte sich 33 Minuten später von der S-IVB, drehte sich um und dockte um 16:56:03 UT an die dahinter mitgeführte Mondlandefähre an, zog die Eagle heraus, bevor die leere Stufe abgeworfen wurde. Jedes Element existierte, um zu einem geplanten Zeitpunkt entsorgt zu werden.

Die zentrale Idee der Architektur ist, dass nur das landen muss, was unbedingt landen muss. Der Einschuss in die Mondumlaufbahn erfolgte am 19. Juli um 17:21:50 UT durch eine retrograde Zündung des Servicemodul-Triebwerks für 357,5 Sekunden. Die Eagle stieg dann mit zwei der drei Astronauten ab, während die Columbia mit dem Hitzeschild, dem Treibstoff für die Rückreise und dem dritten Astronauten in der Umlaufbahn blieb. Die Eagle landete am 20. Juli um 20:17:40 UT, startete am nächsten Tag um 17:54:01 UT nach 21 Stunden und 36 Minuten auf der Oberfläche, dockte um 21:34:00 UT an die Columbia an und wurde dann in die Mondumlaufbahn abgeworfen. Das gesamte Raumschiff hinab- und wieder hinaufzubringen, hätte eine weit größere Rakete erfordert.

Der Einschuss zur Rückkehr zur Erde begann am 22. Juli um 04:54:42 UT mit einer zweieinhalbminütigen Zündung des Haupttriebwerks, von dort aus glitt das Raumschiff im freien Flug. Vor dem Wiedereintritt wurde das Servicemodul abgeworfen: von einem 11,0 Meter langen und maximal 3,9 Meter breiten Fahrzeug durchquerte nur das kegelförmige Kommandomodul die Atmosphäre und landete am 24. Juli 1969 um 16:50:35 UT im Pazifik. Was zurückkehrte, waren die Kabine und die drei Männer darin.