Was bedeutet Artemis?

In der griechischen Mythologie ist Artemis die Göttin des Mondes und Apollons Zwillingsschwester. Die NASA wählte den Namen genau wegen dieser Verwandtschaft: Am 16. Mai 2019 kündigte Administrator Jim Bridenstine an, dass das neue Mondprogramm Artemis genannt werden würde, nach der Mondgöttin und Zwillingsschwester von Apollo, dem Gott, der dem Programm der 1960er-Jahre seinen Namen gegeben hatte. Die Botschaft war zweifach: technische und institutionelle Kontinuität mit Apollo, und gleichzeitig ein Wechsel der Besetzung, da das Programm darauf abzielt, die erste Frau auf dem Mond landen zu lassen.

Artemis I startete am 16. November 2022 um 06:47:44 UTC: eine unbemannte Mission, die das Raumschiff Orion in eine Mondumlaufbahn brachte und es am 11. Dezember nach etwa 25 Flugtagen zurück in den Pazifik führte. Artemis II flog am 1. April 2026 um 22:35:12 UTC mit Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen an Bord; die Mission folgte neun Tage lang einer zirkumlunaren Freirückkehrtrajektorie und landete am 11. April. Es war der erste bemannte Flug jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn seit Apollo 17 im Jahr 1972.

Artemis bezeichnet heute nicht mehr ein einzelnes Raumschiff oder eine einzelne Rakete, sondern ein gesamtes System: die Trägerrakete SLS, die Kapsel Orion, kommerziell entwickelte Mondlandefähren und die Absicht, eine dauerhafte Präsenz in der Mondumgebung aufrechtzuerhalten. Artemis III ist für Ende 2027 geplant. Dass das Programm den Namen einer Jägerin trägt, die mit dem Mond und der Nacht verbunden ist, funktioniert sowohl als Bezeichnung als auch als Absichtserklärung: Apollo war ein Wettlauf gegen einen Rivalen und endete, als er gewonnen wurde; Artemis präsentiert sich als eine Rückkehr, die bleiben soll, mit internationalen Partnern und einem auf Jahrzehnte bemessenen Zeitplan.