Warum muss man im Flugzeug den Flugmodus einschalten?

Die Vorschrift hat zwei unabhängige Wurzeln. In den USA hat die Federal Communications Commission, nicht die Luftfahrtbehörde, die Nutzung von Mobiltelefonen in fliegenden Flugzeugen seit 1991 verboten. Ihre Sorge galt dem Bodennetz: Ein Telefon in 10 km Höhe hat gleichzeitig Sichtkontakt zu Dutzenden Mobilfunkmasten und würde das System verwirren, das Gespräche zwischen Masten weiterreicht. Die Luftfahrtseite, die FAA in den USA und die EASA in Europa, sorgt sich um das Flugzeug selbst. Ihre Vorschriften verlangen von Betreibern, vor der Zulassung im Flug nachzuweisen, dass tragbare elektronische Geräte die Navigations- und Kommunikationsausrüstung nicht stören.

Jedes moderne Flugzeugfunkgerät und jeder Empfänger ist so konstruiert und getestet, dass er Hochfrequenzrauschen toleriert, und ein Telefon in einem Metallrumpf ist ein schwacher Sender. Das Problem ist nicht ein einzelnes Telefon, sondern die Kombination vieler Geräte an unbekannten Positionen mit unbekannten Defekten, die mit maximaler Leistung senden, weil sie keinen Mast erreichen können. Empfänger für Instrumentenlandesysteme, UKW-Funkgeräte und GPS-Empfänger lauschen alle auf schwache Signale, und zeitweiliges Rauschen auf diesen Kanälen ist genau die Art von Fehler, die schwer zu reproduzieren und schwer als nicht vorhanden zu beweisen ist. Der Flugmodus beseitigt den Zweifel ohne Kosten. Deshalb hält sich die Regel, obwohl dokumentierte Vorfälle selten und größtenteils anekdotisch sind.

Das Bild änderte sich 2013 und 2014. Die FAA kam zu dem Schluss, dass die meisten Flugzeuge Geräte im Flugmodus in allen Flugphasen vertragen, und beendete die alte Pflicht, unter 10.000 Fuß alles auszuschalten. Die EASA folgte und ging 2014 noch weiter: Fluggesellschaften dürfen Telefone im Normalmodus während des gesamten Flugs erlauben, wenn sie nachweisen, dass ihr jeweiliger Flugzeugtyp nicht betroffen ist. Einige europäische Betreiber tun dies inzwischen, und Bordkonnektivitätssysteme leiten Anrufe und Daten über eine Pikozelle an Bord und eine Satellitenverbindung, wodurch die Sendeleistung des Geräts gering bleibt und das Bodennetz außen vor ist. Die europäische Entscheidung von 2023, 5G-Frequenzen an Bord zu öffnen, beruht auf demselben Prinzip: Das Flugzeug trägt seine eigene Basisstation.

Für den Passagier ist der Flugmodus eine Höflichkeit gegenüber einer Sicherheitskultur, die ein Risiko lieber ausschließt, als es zu quantifizieren. Das Telefon würde in Reiseflughöhe ohnehin endlos nach Masten suchen und dabei nutzlos den Akku entladen, und das WLAN der Fluggesellschaft funktioniert mit ausgeschaltetem Mobilfunkteil einwandfrei.