Was ist der abnehmende Mond?

Der Mond strahlt kein eigenes Licht aus: Die Sonne beleuchtet stets genau die Hälfte seiner Oberfläche, und was sich im Laufe des Monats ändert, ist, wie viel von dieser beleuchteten Hälfte der Erde zugewandt ist. Wenn die Umlaufbahn die taghelle Seite näher an unseren Blickwinkel bringt, wächst die helle Fläche, und wir sprechen von einem zunehmenden Mond. Wenn der Mond beginnt, sich wieder in Richtung der Sonne zu drehen, scheint diese helle Fläche zu schrumpfen: Das ist die abnehmende Phase. Auf dem Satelliten selbst verdunkelt sich nichts; nur unsere Perspektive ändert sich.

Die NASA unterteilt den Zyklus in acht Phasen: Neumond, zunehmende Sichel, erstes Viertel, zunehmender Halbmond, Vollmond, abnehmender Halbmond, letztes Viertel und abnehmende Sichel. Die letzten drei sind die abnehmenden Phasen. Beim abnehmenden Halbmond ist mehr als die Hälfte der Scheibe beleuchtet, aber schon weniger als beim Vollmond; beim letzten Viertel ist genau die Hälfte sichtbar; bei der abnehmenden Sichel bleibt nur noch ein schmaler Lichtstreif, der immer dünner wird, bis er beim Neumond verschwindet. Der vollständige Zyklus, von Neumond zu Neumond, dauert 29,5 Tage, während der Mond 27,3 Tage braucht, um die Erde einmal zu umkreisen.

Zwei praktische Hinweise. Der erste ist der Zeitpunkt: Der abnehmende Mond geht jede Nacht etwas später auf und ist vor allem in der zweiten Nachthälfte und am frühen Morgen sichtbar, während der zunehmende Mond den Abendhimmel beherrscht. Der zweite Hinweis ist die Ausrichtung des beleuchteten Bogens, der auf der Nordhalbkugel bei Zunahme in eine Richtung und bei Abnahme in die andere zeigt und sich umkehrt, wenn man ihn von der Südhalbkugel aus beobachtet. Diese Umkehrung ist der Grund, warum in Spanien erlernte Eselsbrücken in Chile nicht funktionieren.