Was passiert, wenn eine Rakete auf dem Mond einschlägt?

Der Mond hat keine Luft, die einen Eindringling abbremsen oder eine Druckwelle tragen könnte, sodass ein Objekt, das ihn erreicht, mit voller Geschwindigkeit auf den Boden trifft. Die Energie fließt in das Ausheben des Regoliths und das Auswerfen von Material in alle Richtungen: Ein Teil dieses Staubs fällt fast sofort zurück, und ein Teil fliegt auf sehr langen ballistischen Flugbahnen weg, da keine Atmosphäre ihn zurückhält. Es gibt keinen Knall, kein Feuer und keinen merklichen Effekt auf die Umlaufbahn des Satelliten.

Der am besten dokumentierte Fall ist ein Raketenkörper, der am 4. März 2022 nahe dem Krater Hertzsprung auf der Rückseite einschlug. Der NASA-Orbiter LRO fotografierte später die genaue Stelle – 5,226 Grad Nord, 234,486 Grad Ost, in einer Höhe von 1.863 Metern – und fand etwas Unerwartetes: nicht einen Krater, sondern zwei. Einen östlichen Krater mit 18 Metern Durchmesser, der sich mit einem westlichen von 16 Metern überlappt.

Kein anderer bekannter Einschlag eines Raketenkörpers hatte einen Doppelkrater hinterlassen. Die vorherrschende Interpretation ist, dass das Objekt an beiden Enden eine erhebliche Masse trug, was ungewöhnlich ist: Eine ausgebrannte Stufe konzentriert ihre Masse typischerweise am Triebwerksende und ist über den Rest ihrer Länge kaum mehr als ein leerer Tank.

Nicht jede Kollision ist ein Unfall. Mehrere Missionen haben absichtlich auf der Oberfläche geendet, um das aufgeworfene Material zu untersuchen, und andere haben es versehentlich getan: Die Sonde Luna 25 hinterließ am 19. August 2023 einen etwa 10 Meter breiten Krater am inneren Rand – mit einer Neigung von mehr als 20 Grad – des Kraters Pontécoulant G, bei 57,865 Grad Süd und 61,360 Grad Ost. Jede dieser Spuren bleibt für immer, da es auf dem Mond keine Erosion gibt, die sie verwischen könnte.