Warum war der Rumpf der Constellation so teuer in der Herstellung?

Das markanteste Merkmal der Constellation ist neben ihrem dreifachen Leitwerk ihr delfinförmiger Rumpf. Anders als heutige Verkehrsflugzeuge hatte sie keinen zylindrischen Mittelteil: Ihr Profil veränderte sich kontinuierlich über das ganze Flugzeug hinweg, sodass kein Strukturabschnitt dem anderen gleich war. Diese konstante Krümmung ist einer der Gründe für die ihr zugeschriebene Eleganz und erklärt, warum ihre Silhouette eine der bewundertsten der kommerziellen Luftfahrt bleibt.

Der Nachteil war der Preis. Jede Spante und jedes Paneel hatte eine andere Form, was den Bau komplizierter und teurer machte. Deshalb wurde diese Lösung schließlich durch den röhrenförmigen Rumpf ersetzt, den moderne Verkehrsflugzeuge verwenden: Eine Röhre widersteht den Druckbeaufschlagungs- und Druckentlastungszyklen besser, und ihre Produktion ist rentabler, da sich dieselben Teile über einen Großteil des Flugzeugs wiederholen lassen.

Die Constellation, entworfen von einem Lockheed-Team mit Kelly Johnson und Hall Hibbard, vereinte weitere für ihre Zeit ungewöhnliche Lösungen. Ihr Flügel ähnelte stark dem des Jagdflugzeugs P-38 Lightning, von dem er sich vor allem durch die Größe unterschied; das Bugradfahrwerk war bei großen Flugzeugen jener Zeit unüblich, und das dreifache Leitwerk wurde gewählt, um die Gesamthöhe des Flugzeugs zu verringern, da eine einzelne Seitenleitwerksfläche viel höher hätte sein müssen. Lockheed baute zwischen 1943 und 1958 in seinem Werk in Burbank, Kalifornien, 856 Exemplare. Nach Abschluss der Produktion verzichtete das Unternehmen darauf, in der ersten Generation kommerzieller Düsenflugzeuge zu konkurrieren, und konzentrierte sich auf Militäraufträge.