Por que a fuselagem do Constellation era tão cara de fabricar?

A característica mais reconhecível do Constellation, junto com seu triplo leme, é sua fuselagem em forma de delfim. Diferente dos aviões de passageiros atuais, não tinha um trecho central cilíndrico: seu perfil variava de forma contínua ao longo de todo o avião, de modo que nenhuma seção estrutural era igual a outra. Essa curvatura constante é uma das razões da elegância que lhe é atribuída, e explica por que sua silhueta continua sendo uma das mais admiradas da aviação comercial.

A contrapartida era o custo. Cada reforço e cada painel tinham uma forma diferente, o que complicava e encarecia a construção. Por isso essa solução acabou sendo substituída pela fuselagem tubular empregada pelos aviões comerciais modernos: um tubo resiste melhor aos ciclos de pressurização e despressurização, e sua produção é mais rentável, porque permite repetir as mesmas peças ao longo de boa parte do avião.

O Constellation, projetado por uma equipe da Lockheed da qual faziam parte Kelly Johnson e Hall Hibbard, reunia outras soluções pouco comuns para a época. Sua asa era muito parecida com a do caça P-38 Lightning, da qual se diferenciava principalmente pelo tamanho; o trem de pouso triciclo era inusual nos grandes aviões da época, e o triplo leme foi escolhido para reduzir a altura total do avião, já que um único leme teria que ser muito mais alto. A Lockheed fabricou 856 unidades em sua fábrica em Burbank, na Califórnia, entre 1943 e 1958. Ao terminar a produção, a empresa desistiu de competir na primeira geração de jatos comerciais e se concentrou em contratos militares.