Warum startet heute eine Rakete?

Orbitale Starts sind inzwischen so häufig geworden, dass an den meisten Tagen irgendwo mindestens eine Rakete abhebt. 2024 verzeichnete die Welt rund 260 orbitale Startversuche, die höchste Jahressumme der Geschichte, wobei allein die Vereinigten Staaten mehr als die Hälfte davon ausmachten. SpaceX startete die Falcon 9 in jenem Jahr weit über hundert Mal, manchmal zweimal innerhalb von 24 Stunden von Florida und Kalifornien aus, während China fast 70 Starts durchführte und Russland, Europa, Indien, Japan und Rocket Lab aus Neuseeland den Rest beisteuerten.

Der Haupttreiber sind Satellitenkonstellationen. Allein Starlink benötigt einen stetigen Strom von Chargen mit etwa 20 bis 60 Satelliten, um sein Netzwerk aufzubauen und zu ergänzen, und macht die Mehrheit der Falcon-9-Missionen aus. Weitere regelmäßige Kunden sind staatliche und kommerzielle Erdbeobachtungsbetreiber, Navigations- und Kommunikationssatelliten für nationale Programme, Besatzungs- und Frachtflüge zur Internationalen Raumstation und zur chinesischen Tiangong-Station sowie Rideshare-Missionen mit Dutzenden kleinen Nutzlasten gleichzeitig. Interplanetare Starts bleiben selten, nur eine Handvoll pro Jahr.

Jeder Start wird um ein Zeitfenster herum geplant, das durch die Himmelsmechanik bestimmt wird: ein Rendezvous mit der ISS, eine bestimmte Umlaufbahnebene für eine Konstellation oder eine planetare Ausrichtung. Startplätze teilen zudem Slots unter konkurrierenden Nutzern zu, und Wetter, Höhenwinde und Bootsverkehr im Flugkorridor können einen Start um Stunden oder Tage verschieben. Der zuverlässigste Weg, um zu erfahren, was an einem bestimmten Tag startet, ist, die offiziellen Zeitpläne von NASA, der FAA und den Startanbietern selbst zu konsultieren (Angaben oben Stand Dezember 2024).