Warum sind gerade Kampfjets übergeflogen?

Der sichtbarste Grund ist ein geplanter Überflug. In den USA planen Luftwaffe und Marine Überflüge zur Nationalhymne bei großen Spielen, für die Beisetzung von Veteranen und zu Feiertagen wie Memorial Day und dem 4. Juli; in Europa bringen Nationalfeiertage und Staatsbegräbnisse Formationen aus Rafales, Typhoons oder F-16 über die Hauptstadt. Diese Flüge werden Monate vorher genehmigt, in engen Formationen auf wenigen hundert Fuß Höhe geflogen und auf die Sekunde genau getaktet, und die zuständige Basis oder die Veranstalter kündigen sie meist an. Eine Missing-Man-Formation, bei der ein Flugzeug nach oben wegzieht, markiert ein Gedenken.

Weitaus häufiger, und selten angekündigt, sind routinemäßige Einsätze. Jäger verlegen zwischen Stützpunkten, üben Tiefflug-Navigation auf festgelegten Strecken oder kehren paarweise zu einem Flugplatz nahe einer Stadt zurück. Militärflugzeuge halten über bebautem Gebiet normalerweise mindestens 1.000 Fuß (300 m) Abstand und bleiben außerhalb ausgewiesener Zonen unter Schallgeschwindigkeit, doch ein Jet in dieser Höhe erzeugt trotzdem einen erschreckenden Lärm, den Nachbrenner oder eine scharfe Kurve noch verstärken. Rund um aktive Stützpunkte gehören Nachtflüge und Wochenend-Spitzen zum Trainingskalender.

Die dritte Möglichkeit ist ein Alarmstart. Jäger der Luftverteidigung im Alarmdienst steigen innerhalb von Minuten auf, um ein Flugzeug zu identifizieren, das nicht mehr auf Funk reagiert, keinen Transponder sendet oder in gesperrten Luftraum eingedrungen ist, etwa rund um die Bewegung eines Staatsoberhaupts. Sie fliegen dabei oft niedrig und schnell und können zum Überschallflug freigegeben werden, weshalb manchen Abfangmanövern ein Überschallknall folgt. Flugverfolgungsseiten zeigen oft den Tanker oder das abgefangene Flugzeug, auch wenn die Jäger selbst nicht sichtbar sind, und die Pressestelle der Basis oder NORAD erklären den Vorgang meist innerhalb von Stunden.