Wusstest du, dass der erste Prototyp der F-104 einen Schleudersitz hatte, der den Piloten nach unten schoss?

Die XF-104, der Prototyp der Starfighter, war mit einem ungewöhnlichen Stanley-B-Sitz mit Abwärtsschuss ausgestattet. Der Grund war die Befürchtung, dass die Sitzkonstruktionen der damaligen Zeit nicht genug Sprengkraft hätten, um das hohe T-Leitwerk des Flugzeugs zu überwinden. Die frühen Serien-Starfighter behielten das Konzept mit dem ebenfalls abwärts schießenden Stanley C-1 bei, aus demselben Zweifel an der Fähigkeit eines aufwärts schießenden Sitzes, das T-Leitwerk zu überwinden. Schoss der Sitz nicht aus, konnte der Pilot die untere Luke des Rumpfs manuell öffnen und das Flugzeug per Schwerkraft verlassen.

Der Abwärtsschuss warf offensichtliche Probleme bei Rettungen in niedriger Höhe auf. Einundzwanzig USAF-Piloten, darunter der Testpilot Captain Iven Carl Kincheloe Jr., konnten wegen dieses Systems bei Notfällen in niedriger Höhe nicht aus ihren beschädigten Flugzeugen entkommen. Die Konstruktion war zudem weit komplexer als ein herkömmlicher aufwärts schießender Sitz: mehr bewegliche Teile bedeuteten mehr Ausfallmöglichkeiten und mehr Wartungszeit und -know-how.

Stanley Aviation entwickelte schließlich die Lockheed C-2, die mit stärkeren Raketenkatapulten nach oben schoss. Die C-2 konnte das Leitwerk tatsächlich überwinden, behielt jedoch eine Mindestgeschwindigkeitsbegrenzung von 90 kn (104 mph; 167 km/h). Viele Export-Starfighter wurden später mit Martin-Baker-Mk.7-„Null-Null"-Sitzen umgerüstet, also nutzbar bei null Höhe und null Geschwindigkeit. Mit der Ankunft der C-2 endete die Ära des abwärts schießenden Schleudersitzes still und leise.