Wie viel kostet ein Falcon-9-Start?

SpaceX ist unter den Startanbietern ungewöhnlich, weil es einen Listenpreis bewirbt. Die Website nennt 69,75 Millionen Dollar für eine Standard-Falcon-9-Mission, also einen eigenen Flug mit Rückgewinnung der ersten Stufe, bis zu etwa 5,5 t in den geostationären Transferorbit oder deutlich mehr in eine niedrige Erdumlaufbahn (Stand Januar 2025). Diese Zahl ist seit den späten 2010er-Jahren von 62 Millionen schrittweise gestiegen, im Gleichschritt mit der Inflation, bleibt aber weit unter den historischen Preisen vergleichbarer Trägerraketen. Missionen, bei denen die Erststufe verbraucht werden muss, zusätzliche Leistung benötigt wird oder besondere Handhabung erforderlich ist, werden einzeln ausgehandelt.

Die meisten Kunden kaufen keine ganze Rakete. Im Rahmen der Rideshare-Programme Transporter und Bandwagon verkauft SpaceX Plätze für kleine Satelliten ab wenigen hunderttausend Dollar für die ersten 50 kg, mit zusätzlicher Masse, die pro Kilogramm bepreist wird. Das hat die Falcon 9 zur Standardoption für Universitäts-Cubesats, Erdbeobachtungs-Start-ups und die nationalen Raumfahrtbehörden kleinerer Länder gemacht, und erklärt, warum ein einzelner Start mehr als hundert Nutzlasten tragen kann.

Institutionelle Verträge sehen anders aus. NASA und US Space Force zahlen mehr pro Mission, weil sie zusätzliche Analysen, Missionssicherung, Einblick in die Fertigung und manchmal neue Erststufen fordern; bemannte Dragon-Flüge zur Internationalen Raumstation werden als Komplettleistung inklusive Kapsel mit deutlich über 200 Millionen Dollar je Flug bepreist. SpaceX gibt die internen Kosten eines Starts nicht bekannt, die unter dem Preis liegen; die Lücke zwischen beiden, ermöglicht durch die Wiederverwendung von Erststufe und Nutzlastverkleidung, erlaubt es dem Unternehmen, Starlink-Missionen auf eigene Kosten zu fliegen.