Welches Flugzeug verursachte den größten Verlust an US-Besatzungsmitgliedern des Kalten Krieges durch einen einzigen Abschuss?

Am 15. April 1969 wurde eine EC-121M Warning Star der US-Marine, die zum Aufklärungsgeschwader VQ-1 gehörte und das Funkrufzeichen „Deep Sea 129" trug, von zwei nordkoreanischen MiG-21 abgeschossen. Das Flugzeug flog über dem Japanischen Meer, etwa 90 Seemeilen von der nordkoreanischen Küste entfernt. Alle 31 Amerikaner an Bord starben: 30 Marinesoldaten und ein Angehöriger des Marine Corps. Es ist der größte Verlust an US-Besatzungsmitgliedern bei einem einzigen Vorfall im gesamten Kalten Krieg.

Die EC-121 war die Radarüberwachungsversion der Constellation-Familie, die von der US-Marine und der US-Luftwaffe als Frühwarn- und Kontrollflugzeug eingesetzt wurde. Sie wurde entwickelt, um die DEW-Linie (Distant Early Warning) der bodengestützten Radarstationen zu ergänzen, und trug zwei große Radome, eines senkrecht über dem Rumpf und eines waagerecht darunter. Neben der Luftraumüberwachung wurden EC-121 auch zur Signalaufklärung eingesetzt – die Aufgabe, die die Deep Sea 129 an jenem Tag erfüllte.

Der Angriff überraschte die Regierung von Richard Nixon, die ihn nach Zeugenaussagen als völlig unerwartet empfand. Trotz des Ausmaßes des Verlusts übte die USA keine Vergeltung aus, abgesehen von einer kurzen Flottendemonstration im Japanischen Meer, und nahm innerhalb weniger als einer Woche die Aufklärungsflüge in der Region wieder auf. Der Vorfall gilt als einer der angespanntesten Momente zwischen beiden Ländern nach dem Koreakrieg und als Mahnung an das Risiko, das Aufklärungsbesatzungen eingingen, die stundenlang unbewaffnet nahe feindlichem Gebiet flogen, um die Übertragungen des Gegners abzuhören.