Warum landen Flugzeuge schräg?

Landebahnen werden nach den vorherrschenden Winden an jedem Standort ausgerichtet, doch der Wind weht selten genau entlang ihrer Länge. Die Seitenwindkomponente drückt das Flugzeug während des Anflugs seitlich ab. Würde der Pilot die Nase entlang der Landebahnmittellinie halten, würde das Flugzeug zur Seite abdriften und außerhalb der Mitte oder sogar neben der Bahn aufsetzen. Um dies auszugleichen, richtet der Pilot das Flugzeug um einen Abtriftwinkel in den Wind, sodass die Summe aus Eigengeschwindigkeit und Windgeschwindigkeit es auf einer geraden Linie zur Landebahnschwelle trägt. Vom Boden aus wirkt es, als bewege sich das Flugzeug seitwärts: Das ist die Krebsgang-Technik, und sie erzeugt jene eindrucksvollen Bilder an Flughäfen wie Bilbao, Madeira oder Birmingham.

Ein Flugzeug kann nicht mit quer zur Landebahn stehender Rumpfachse aufsetzen; das Fahrwerk müsste seitliche Lasten tragen, für die es nicht ausgelegt ist, und die Reifen würden darunter leiden. Deshalb hat der Pilot in den letzten Momenten zwei meist kombinierte Optionen. Die erste ist das Decrabbing: Kurz vor dem Abfangen tritt der Pilot das Seitenruderpedal, um die Nase mit der Landebahn auszurichten, und in diesem Moment setzt das Flugzeug auf, bevor der Wind es wieder abdrängen kann. Die zweite ist die Methode der hängenden Tragfläche: Der Pilot neigt das Flugzeug mit den Querrudern in den Wind, um der Abdrift entgegenzuwirken, und hält die Nase mit dem Seitenruder gerade; das Flugzeug setzt zuerst mit dem Rad auf der windzugewandten Seite auf. Bei Jets mit großer Spannweite ist der Querneigungswinkel begrenzt, um ein Schleifen der Triebwerksgondel am Boden zu vermeiden, sodass die Kombination beider Techniken die Regel ist.

Die Hersteller veröffentlichen für jedes Flugzeug eine aus der Zulassung stammende maximal nachgewiesene Seitenwindkomponente, bei Verkehrsflugzeugen typischerweise rund 30 bis 40 kn (55 bis 75 km/h), mit niedrigeren Werten für nasse oder verschmutzte Landebahnen. Fluggesellschaften legen meist konservativere Betriebsgrenzen fest und fügen zusätzliche Einschränkungen für Piloten mit wenig Erfahrung auf dem Muster hinzu. Übersteigt der Wind diese Werte, wird der Anflug entweder nicht begonnen oder mit einem Durchstarten abgebrochen, und das Flugzeug weicht zu einem anderen Flughafen aus. Auch automatische Landesysteme haben eigene Seitenwindgrenzen, die in der Regel niedriger sind als die für die manuelle Landung.

Das Landen bei Seitenwind ist ein Manöver, das von den ersten Flugstunden an trainiert und bei jeder Erneuerung der Berechtigung im Simulator wiederholt wird. Das Gefühl, dass das Flugzeug schräg ankommt, beunruhigt die Passagiere, doch die Geometrie ist einfach: Der Kurs über Grund ist eine gerade Linie entlang der Landebahnmittellinie, und nur der Rumpf, nicht die Bewegung, ist gedreht.