Warum ist die Rafale so teuer?

Der wichtigste einzelne Grund ist, dass Frankreich die Rafale allein entwickelt hat. Nach dem Austritt aus dem Eurofighter-Konsortium 1985 entwickelte Dassault die Flugzeugzelle, Safran das M88-Triebwerk, Thales das RBE2-Radar und die Spectra-Selbstschutzsuite sowie MBDA den Großteil der Waffen, alles finanziert vom französischen Staat. Die Entwicklungskosten werden vom Cour des comptes und vom Senat auf mehr als 40 Milliarden Euro über die gesamte Programmlaufzeit geschätzt, und jeder dieser Euro wird über eine Flotte von nur wenigen hundert Flugzeugen abgeschrieben statt über die Tausende, die für die F-35 geplant sind.

Dassaults Fertigungslinie in Mérignac liefert etwa zwei bis drei Rafale pro Monat, mit einem Anstieg auf vier, da Exportaufträge aus Indien, den VAE und Indonesien sich summieren (Stand: September 2026). Geringe Stückzahlen bedeuten, dass sich Bearbeitungs-, Werkzeug- und Zuliefererkosten auf wenige Flugzeugzellen verteilen und dass die Lernkurve, die den Preis in Serie gefertigter Jagdflugzeuge senkt, viel flacher ausfällt. Die Stückkosten der Rafale liegen daher strukturell höher als die eines Gripen oder einer F-16.

Die Rafale wurde als „Omnirole“-Flugzeug konzipiert: Luftverteidigung, Angriff, Aufklärung, nukleare Abschreckung und Trägereinsatz in einer einzigen Flugzeugzelle. Um all diese Anforderungen zu erfüllen, war eine trägertaugliche Struktur, ein seetauglich verstärktes Fahrwerk, ein nuklear qualifizierter Verkabelungsstandard und eine von Grund auf neu entwickelte Sensorfusionsarchitektur nötig. Allein die Spectra-Selbstschutzsuite macht einen großen Anteil am Wert des Flugzeugs aus. Jeder Standard, von F1 über das aktuelle F4 bis zum kommenden F5, bringt zusätzliche Fähigkeiten und zusätzliche Kosten.

Was Kunden mit diesem Aufpreis erhalten, ist Unabhängigkeit von der Zustimmung Dritter. Da keine US-Komponenten unverzichtbar sind, kann Frankreich die Rafale und ihre Waffen Meteor, SCALP und Exocet ohne US-Exportlizenz verkaufen. Für Indien, Ägypten, Katar und die VAE war diese Autonomie mehr wert als die Ersparnis eines günstigeren Jagdflugzeugs.