Wie lange braucht Starship bis zum Mars?

Es lohnt sich, den Plan vom tatsächlichen Nachweis zu trennen: Bisher hat kein Starship die Reise zum Mars angetreten, weshalb jede Zeitangabe eine Prognose und keine Messung ist. SpaceX' Fahrplan sieht vor, dass die ersten Starships unbemannt fliegen, wobei die Zahl der Fahrzeuge bei jeder folgenden Startgelegenheit, die alle 26 Monate wiederkehrt, zunimmt.

Die von dem Unternehmen genannte Dauer von drei bis vier Monaten hängt von einer noch nicht erprobten Technologie ab: dem Nachtanken im Orbit. Ein Starship, das mit vollen Tanks zum Mars aufbricht, kann sich eine schnellere, energieintensivere Flugbahn leisten; startet es mit weniger Treibstoff, verlängert sich die Reisezeit. Das ist der eigentliche Engpass des Mars-Zeitplans, mehr als das Fahrzeug selbst oder seine Nutzlastkapazität.

Zum Vergleich: Missionen, die die Reise bereits zurückgelegt haben, nutzen energieminimale Flugbahnen: Mit chemischem Antrieb veranschlagt die NASA die Reise auf sieben bis zehn Monate und nennt eine interplanetare Flugphase von rund 200 Tagen; sie weist zudem darauf hin, dass die günstige Ausrichtung zwischen Erde und Mars nur alle 26 Monate wiederkehrt. Diese Reise zu verkürzen ist nicht unmöglich, kostet aber an beiden Enden Treibstoff, da das Fahrzeug beim Start stärker beschleunigen und bei der Ankunft mehr Geschwindigkeit abbauen muss, mit einem heftigeren atmosphärischen Eintritt auf einem Planeten mit sehr dünner Luft. Bis tatsächlich ein Flug stattfindet, bleibt die Spanne von drei bis vier Monaten ein technisches Versprechen, kein Nachweis.