Wie groß ist der Mond?

Der Äquatordurchmesser des Mondes beträgt 3.476 km, sein mittlerer Radius 1.737,4 km. Zum Vergleich: Das ist weniger als ein Drittel der Breite der Erde; die NASA veranschaulicht den Unterschied, indem sie sagt, dass der Mond, wenn unser Planet die Größe einer kleinen Münze hätte, wie eine Kaffeebohne wäre. Dieser Maßstab ist im Vergleich zur Erde zwar bescheiden, für einen Satelliten aber ungewöhnlich groß: Die meisten Monde im Sonnensystem sind im Verhältnis zu dem Planeten, den sie umkreisen, winzig.

Der durchschnittliche Abstand zwischen Erde und Mond beträgt 384.400 km, aber die Umlaufbahn ist elliptisch, und der Wert schwankt zwischen 356.000 und 407.000 km. Diese Schwankung erklärt, warum die Mondscheibe bei manchen Vollmonden größer erscheint als bei anderen – der Effekt, den die Presse als „Supermond" bekannt gemacht hat – und auch, warum sich die scheinbare Größe gerade so stark ändert, dass manche Sonnenfinsternisse total und andere ringförmig sind.

Mit dieser Masse und diesem Radius beträgt die Oberflächenschwerkraft 1,62 m/s², etwa ein Sechstel der der Erde: Daher der hüpfende Gang der Apollo-Astronauten und die Tatsache, dass eine Gesteinsprobe dort nur einen Bruchteil dessen wiegt, was sie auf der Erde wiegen würde. Die Fluchtgeschwindigkeit beträgt 2,38 km/s, weit niedriger als die der Erde, was einen Start vom Mond aus drastisch günstiger macht und einer der Gründe ist, ihn als Sprungbrett zu anderen Zielen zu nutzen. Der Mond braucht außerdem 27,3 Tage, um die Erde einmal zu umkreisen, und weitere 27,3 Tage für eine eigene Rotation um seine Achse – eine Kopplung, die dafür sorgt, dass uns stets dieselbe Seite zugewandt ist.