Was ist die Falcon 9 von SpaceX?

Die Falcon 9 trägt ihren Namen nach dem Millennium Falcon aus Star Wars und nach der Anzahl der Triebwerke ihrer ersten Stufe: neun Merlin-1D-Triebwerke, die RP-1-Kerosin und flüssigen Sauerstoff verbrennen und beim Start etwa 7.600 kN Schub erzeugen. Die zweite Stufe trägt ein einzelnes, für das Vakuum optimiertes Merlin-Triebwerk. Mit 70 m Höhe und 3,7 m Durchmesser kann sie etwa 22,8 t in die niedrige Erdumlaufbahn bringen, wenn die erste Stufe verbraucht wird, und etwas weniger, wenn diese zur Landung zurückkehrt. Eine 5,2 m breite Nutzlastverkleidung schützt die Fracht, die ein Satellit, eine Gruppe von Starlink-Satelliten oder die Dragon-Kapsel sein kann.

Die erste Falcon 9 startete am 4. Juni 2010 von Cape Canaveral aus. Das Design hat sich seitdem weiterentwickelt: Die Version 1.1 im Jahr 2013 verlängerte die Tanks und Triebwerke, die Full-Thrust-Version 2015 unterkühlte die Treibstoffe, um Dichte zu gewinnen, und Block 5 im Jahr 2018 legte die heutige Konfiguration fest, ausgelegt für zehn Flüge ohne tiefgreifende Überholung und viele weitere mit Inspektionen. Am 21. Dezember 2015 landete erstmals eine erste Stufe auf dem Boden; im März 2017 startete eine bereits geflogene Stufe erneut mit einer kommerziellen Nutzlast.

Die Wiederverwendbarkeit veränderte die Wirtschaftlichkeit der Branche. Erste Stufen werden an Land oder auf Lastkähnen zurückgewonnen, manche sind bereits mehr als zwanzig Missionen geflogen; auch die Nutzlastverkleidungen werden aus dem Meer zurückgeholt. Dieses Tempo ermöglichte es SpaceX, die Starlink-Konstellation zu errichten, seit 2020 mit der Crew-Dragon-Kapsel Astronauten zur Internationalen Raumstation zu bringen und mehr als hundert Starts pro Jahr durchzuführen, beispiellose Zahlen für ein einzelnes Raketenmodell (Stand September 2026). Drei zusammengeschlossene erste Stufen bilden die Falcon Heavy.