Beechcraft

Die Beech Aircraft Company wurde 1932 in Wichita (Kansas) gegründet, mit Walter Beech als Präsident, seiner Frau Olive Ann Beech als Sekretärin, Ted A. Wells als Vizepräsident für Technik, K. K. Shaul als Schatzmeister und dem Investor C. G. Yankey als Vizepräsident. Sie nahm die Arbeit in einer stillgelegten Cessna-Fabrik auf. Es war nicht Beechs erstes unternehmerisches Wagnis: Er hatte 1924 an der Gründung von Travel Air mitgewirkt, die 1929 von Curtiss-Wright übernommen wurde, wo er bis zum Präsidenten der Flugzeugsparte aufstieg, einem Posten, den er aufgab, weil er sich der Fertigung entfremdet fühlte. Bei der Gründung seines eigenen Hauses übernahm er die ursprünglichen Anlagen von Travel Air und viele ihrer früheren Mitarbeiter und führte sogar deren Modellnummerierung fort. Das erste Flugzeug mit dem Namen Beechcraft war die Model 17 Staggerwing, die im November 1932 flog; es wurden über 750 gebaut, davon 352 für die United States Army Air Forces und 67 für die Marine im Zweiten Weltkrieg.

1942 erhielt das Unternehmen seine erste Army-Navy-Auszeichnung „E“ für Fertigungsleistung und gehörte zu den wenigen Auftragnehmern —fünf Prozent aller—, die sie fünfmal in Folge zugesprochen bekamen, vor allem dank der zweimotorigen Model 18 Expeditor, eines Musters von außerordentlich langem kommerziellem Leben. Nach Kriegsende wurde die Staggerwing von der Bonanza abgelöst, einem einmotorigen Eindecker mit V-Leitwerk, dessen Fertigung 1947 begann und der die längste ununterbrochene Produktion aller Flugzeuge vorweisen kann, in den späten Ausführungen bereits mit konventionellem Leitwerk. Zu diesem Rückgrat kamen die Baron, die zweimotorige Fassung der Bonanza, und ab 1964 die Turboprop-Linie King Air und Super King Air. Walter Beech starb am 29. November 1950 an einem Herzinfarkt, und Olive Ann Beech übernahm Präsidentschaft und Geschäftsführung, ein Amt, das sie bis zum Verkauf des Unternehmens innehatte. Ted Wells wurde als Chefingenieur von Herbert Rawdon abgelöst, der sich Anfang der sechziger Jahre zurückzog, und 1973 gründete das Haus das Beechcraft Heritage Museum, um seine historischen Flugzeuge zu bewahren.

Am 8. Februar 1980 wurde Beech an die Raytheon Company verkauft. 1993 kaufte Raytheon British Aerospace die Geschäftsreisejet-Linie Hawker ab und führte sie 1994 mit Beechcraft zur Raytheon Aircraft Company zusammen; die Marke Beechcraft wurde 2002 wiederbelebt, um die in Wichita gebauten Flugzeuge erneut zu bezeichnen. 2006 verkaufte Raytheon die Tochtergesellschaft an Goldman Sachs, das sie in Hawker Beechcraft umbenannte. Das Unternehmen meldete am 3. Mai 2012 Insolvenz an und ging am 16. Februar 2013 als neue und deutlich kleinere Einheit daraus hervor, die Beechcraft Corporation, die den Namen Hawker zurückzog, die Jet-Linie aufgab —bei fortgesetzter Betreuung der bereits ausgelieferten Maschinen— und die Fertigung auf die King Air, das Schul- und leichte Erdkampfflugzeug T-6 und AT-6, die Bonanza und die Baron konzentrierte.

Finanziell saniert, stand das Unternehmen im Oktober 2013 erneut zum Verkauf, und am 26. Dezember gab Textron seinen Kauf bekannt, einschließlich der bereits eingestellten Hawker-Linie; der Vorgang wurde in der ersten Hälfte des Jahres 2014 mit der Zustimmung der Behörden abgeschlossen. Textron führte Beechcraft mit Cessna zusammen —ihrer historischen Rivalin in Wichita, einer Stadt, die auch Stearman und Learjet beherbergte— und schuf daraus einen neuen Hersteller leichter Flugzeuge, Textron Aviation, mit erwarteten jährlichen Einsparungen von 65 bis 85 Millionen Dollar, behielt jedoch beide Marken getrennt bei. Unter dem Namen Beechcraft werden weiterhin die Bonanza, die Baron, die Familie King Air und Super King Air, der Turboprop Denali, die Militärfassung C-12 Huron und der Trainer T-6 Texan II gebaut, eine Ableitung der Pilatus PC-9. Firmensitz, Montagelinien und Erprobungspiste befinden sich weiterhin auf dem Beech Factory Airport in Wichita, wo die Marke seit ihrer Gründung ansässig ist.