Yakovlev Yak-40 Yak-40

Anfang der sechziger Jahre wurden die sowjetischen Hauptstrecken bereits mit Turbinen beflogen, doch die lokalen Linien wurden weiterhin von veralteten Kolbenmotor-Zweimotorern bedient, die von unvorbereiteten Plätzen aus operierten. Der Auftrag, den das Büro Jakowlew erhielt, war ungewöhnlich: Er verlangte keine Geschwindigkeit, sondern sicheres Starten und Landen auf schlecht ausgestatteten Bahnen von weniger als 700 m und bei schlechtem Wetter. Die Studie zog sogar Senkrechtstartformeln mit Hubtriebwerken in Betracht, bevor sie sich für ein dreistrahliges Muster mit ungepfeiltem Flügel für zwanzig oder fünfundzwanzig Passagiere entschied, angetrieben von dem damals neuen Mantelstromtriebwerk AI-25, das Iwtschenko in Saporischschja entwickelte.

Das Ergebnis ist ein Tiefdecker ohne Flügelpfeilung, mit T-Leitwerk und einziehbarem Bugradfahrwerk. Die Passagierkabine liegt vor dem Flügel, und die drei Triebwerke sind im Heck zusammengefasst: zwei an seitlichen Pylonen und das dritte im Rumpf vergraben, versorgt über einen Rückeneinlauf durch einen S-förmigen Kanal. Der Flügel großer Streckung verzichtet auf Vorflügeleinrichtungen und setzt auf eine geringe Flächenbelastung und auf Spaltklappen, die die gesamte Hinterkante einnehmen. Die Unabhängigkeit vom Flughafen war Teil des Entwurfs: Ein Hilfsgasturbinenaggregat erlaubt das Anlassen ohne Bodengerät, und die Reisenden steigen über eine in das Heck integrierte Bugtreppe unter dem Rumpf ein. Der Druckrumpf von 2,4 m Durchmesser nimmt drei Sitze je Reihe auf und bis zu vier, wenn die Aufteilung enger gefasst wird.

Die fünf Prototypen begannen 1966 mit der Erprobung, das Werk in Saratow lieferte ab 1967 Maschinen aus, und die sowjetische Zulassung folgte 1968. Die Produktion zog sich bis November 1981 hin, als der Betrieb auf die Fertigung der Jak-42 umgestellt wurde; das letzte Exemplar verließ die Fertigungsstraße im Januar 1982. Das Muster verband 1980 innerhalb der UdSSR 276 Ziele, und 1993 schätzte man, dass die Flugzeuge der Aeroflot 354 Millionen Passagiere befördert hatten.

Die Jak-40 wurde in 75 Ländern vorgeführt und legte allein auf Vorführflügen fast 500.000 km zurück, mit Tourneen durch Europa, Asien, Australien, Afrika und Amerika. 1972 erhielt sie die Lufttüchtigkeitszeugnisse Italiens und der Bundesrepublik Deutschland und wurde damit zum ersten sowjetischen Flugzeug, das Gesellschaften kapitalistischer Länder betreiben konnten. 130 Maschinen wurden in rund zwanzig Staaten exportiert, von Angola bis zu den Philippinen. Das westliche Abenteuer währte kurz – die Ölkrise von 1973 und der Durst der AI-25 wogen schwerer als die Feldeigenschaften –, doch der Präzedenzfall blieb bestehen.

Die Verteuerung des Kraftstoffs, das Auftreten günstigerer Wettbewerber und der Einbruch des Regionalverkehrs zogen die Jak-40 seit Anfang der zweitausender Jahre aus dem Liniendienst zurück. Viele Zellen überlebten, umgerüstet als Firmen- und VIP-Transport, und 2019 waren kaum zwanzig noch in den Händen ziviler Betreiber, die meisten in dieser Konfiguration. Der Bericht World Air Forces 2026 verzeichnet keine Jak-40 mehr im militärischen Dienst.