Tupolev Tu-95RTs

Die Tu-95RTs (Werksbezeichnung „izdeliye VTs“, NATO-Codename „Bear-D“) beantwortete ein spezifisches Problem der sowjetischen Marine: Die von U-Booten und Kreuzern gestarteten Anti-Schiff-Marschflugkörper P-6 und P-35 konnten viel weiter fliegen, als die eigenen Radargeräte der startenden Schiffe reichten, sodass das Ziel jenseits des Funkhorizonts verborgen blieb. Die Marine brauchte ein weit entferntes „Auge“, das das Oberflächenlagebild über riesige Ozeanflächen aufklären, es an das startende Schiff übermitteln und bei Bedarf helfen konnte, die Rakete auf ihrem letzten Streckenabschnitt zu lenken. Diese Rolle übernahm das Marineaufklärungs- und Zielweisungssystem MRSTs-1 „Uspech“, entwickelt vom Institut Kwant in Kiew. Es umfasste eine schiffsgestützte Komponente (die Anlage „Argument“ auf Kreuzern der Projekte 58 und 1134 sowie auf U-Booten der Projekte 651 und 675), eine hubschraubergestützte Komponente im Ka-25Ts und eine landgestützte Fernaufklärungskomponente: die Tu-95RTs.

Der Erlass zur Einführung des Systems erging am 21. Juli 1959. Im März 1960 ordnete eine Weisung des Ministeriums für Luftfahrtindustrie an, die Bordanlage Uspech-U Anfang des folgenden Jahres in eine Serien-Tu-95M mit der Werknummer 8800510 einzubauen, die zum Prototyp der Version wurde. Westlichen Quellen zufolge flog sie erstmals am 21. September 1962. Die Serienfertigung lief von 1963 bis 1969: Die russischsprachige Wikipedia zählt 52 neu gebaute Flugzeuge mit den Werknummern 63MRZ001 bis 69MRZ602, zuzüglich des umgebauten Prototyps, was die von anderen russischen Quellen genannte Gesamtzahl von 53 ergibt. Manche westliche Quellen nennen die niedrigere Zahl 40, und einige behaupteten, die Flugzeuge seien aus überzähligen Tu-95M umgebaut worden; russische Quellen erkennen nur den Prototyp als Umbau an. Der Typ begann 1964 bei den Marinefliegerkräften zu fliegen, und das System wurde am 30. Mai 1966 offiziell in Dienst gestellt. Der westliche Nachrichtendienst identifizierte es erstmals 1967.

Obwohl sie die Zelle des schweren Bombers beibehielt, wurde die Tu-95RTs als Seeaufklärer entworfen und gebaut. Sie besaß keinen Bombenschacht, keine Aufhängungen für Bomben oder Raketen und keine Waffenleitanlage für Angriffswaffen: Der frühere Schacht wurde zum technischen Abteil für die Ausrüstung Uspech-U, mit einem dahinterliegenden Abteil für Zielbeleuchtungs-Leuchtbomben. Ihr auffälligstes Merkmal war das große tropfenförmige Radom unter dem Rumpf, das die Antenne des Rundsuchradars beherbergte, zusammen mit einem vergrößerten Kinnradom und zusätzlichen Verkleidungen an den Rumpfseiten. Die Bordanlage umfasste außerdem einen Transponder und eine Datenrelaisanlage zur Übermittlung des Radarbildes an das Schiff sowie die elektronischen Aufklärungsempfänger „Romb-4“ (SRS-6 und SRS-7) und „Kwadrat-2“ (SRS-4) sowie die Funkabhörstation „Wischnja“ (SRS-5). Die Besatzung zählte 11 Mann: Kommandant, Kopilot, Bordtechniker, Navigator, zwei Bediener des Uspech-U, ein Bediener der Kurzzeitfunkanlage „Akula“, ein Bediener der elektronischen Aufklärung, der leitende Bordschütze-Funker, der Bediener der Wischnja und der Kommandant der Abwehrstände. Angetrieben wurde sie von vier Turboprop-Triebwerken NK-12MW, und eine russische Tabelle gibt ihr maximales Startgewicht mit 182 Tonnen und ihre Höchstgeschwindigkeit mit 910 km/h an. Die stabile Erfassungsreichweite ihres Radars in Reiseflughöhe betrug etwa 320 km.

Die Tu-95RTs diente bei zwei selbständigen Fernaufklärungsregimentern der Marinefliegerkräfte: dem 392. in Kipelowo (Gebiet Wologda) für die Nordflotte und dem 304. Garderegiment in Chorol (Region Primorje) für die Pazifikflotte. Sie war das gefragteste und am intensivsten geflogene Mitglied der gesamten Familie: Neben der Zielweisung flog sie visuelle und elektronische Aufklärung, Funkabhör- und Funkrelaiseinsätze und unterstützte Weltraumstarts, indem sie Landekapseln verfolgte. Ein Paar wurde stets in Bereitschaft an der Basis gehalten, jederzeit startklar. Ihre Präsenz über westlichen Flotten war so beständig, dass NATO-Matrosen sie „Eastern Express“ nannten.

Um ihre Reichweite zu vergrößern, operierten Verbände der Tu-95RTs von ausländischen Flugplätzen in Kuba (José Martí), Guinea (Conakry), Somalia (Berbera und Hargeisa) und Angola (Luanda). Von 1964 bis 1972 überwachte sie zusammen mit der Tu-95MR den Pazifik während des Vietnamkriegs. 1979 nahmen Flugzeuge des 304. Regiments an der Seeblockade während des chinesisch-vietnamesischen Krieges teil und lieferten Aufklärung und Zielweisung für einen Verband von 13 Schiffen der Pazifikflotte. Mehr als 10 Jahre danach war ein Verband von vier Tu-95RTs zusammen mit vier Tu-142 in Cam Ranh stationiert und patrouillierte bis Australien, den Indischen Ozean und die Philippinen.

Diese Intensität hatte ihren Preis: Die Tu-95RTs war eines der unfallträchtigsten Flugzeuge der sowjetischen Marinefliegerkräfte, mit 7 tödlichen Abstürzen, 2 Unfällen und 2 schweren Störfällen in Friedenszeiten, bei denen 69 Menschen ums Leben kamen. Auch ihr taktischer Wert war umstritten: groß, verhältnismäßig langsam und auf dem Radar gut sichtbar, verriet sie den Einsatz, sobald sie sich einem Flugzeugträgerverband näherte, und konnte von der schiffsgestützten Luftabwehr abgeschossen werden.

Mitte 1991 verfügte die Sowjetunion über 37 Tu-95RTs, alle auf Marinefliegerhorsten stationiert. Der Briefwechsel zwischen den Botschaftern Brooks und Nasarkin vom 31. Juli 1991, später in einer vereinbarten Erklärung zu START II festgehalten, erkannte sie als Seeaufklärer und nicht als schwere Bomber an, sofern sie nicht auf Horsten schwerer Bomber stationiert waren. Sie wurden 1993-1994 ausgemustert, und ihre Aufgaben in der Seeaufklärung und Weltraumüberwachung gingen an die Regimenter der Tu-142M über.