Sukhoi Su-27 P-42

Anfang der 1980er-Jahre häufte das Su-27-Programm Verzögerungen und Unfälle an: drei schwere Zwischenfälle bei den ersten Flügen der T-10S, einer davon tödlich. Der spanischsprachigen Quelle zufolge entschied man sich in diesem Zusammenhang und um politische Unterstützung zu gewinnen, den dritten Prototyp der T-10S-Konfiguration darauf vorzubereiten, eine Reihe von Rekorden zu brechen, die bis dahin eine ebenfalls modifizierte F-15 hielt. Das entstandene Flugzeug erhielt die offizielle Bezeichnung P-42 und wurde im Westen «Streak Flanker» genannt, in direkter Anspielung auf die F-15 «Streak Eagle», die 1975 die Steigzeitrekorde aufgestellt hatte, die es zu brechen galt.

Die Vorbereitung folgte demselben Rezept wie bei der Streak Eagle: alles entfernen, was dem Steigen nicht diente. Bewaffnung, Radar und die gesamte Einsatzausrüstung wurden ausgebaut, ebenso die Seitenleitwerksspitzen, der zentrale Heckträger und die Startschienen an den Flügelspitzen. Der Verbundwerkstoff-Radom wurde durch einen leichteren aus Metall ersetzt. Die Lackierung wurde entfernt, die gesamte Oberfläche poliert und die widerstandserzeugenden Fugen und Öffnungen abgedichtet. Dadurch sank die Masse laut der englischsprachigen Quelle auf 14.100 kg. Die Triebwerke wurden so modifiziert, dass sie jeweils 1000 kg zusätzlichen Schub lieferten, wodurch sich das Schub-Gewichts-Verhältnis auf nahezu 2:1 näherte, deutlich über dem des Serienflugzeugs. Ein kurioses Detail: Bei der Registrierung der Rekorde bei der FAI 1986 gab die sowjetische Seite für die Triebwerke die Bezeichnung «R-32» an, was die westliche Presse dazu veranlasste, sie fälschlicherweise dem Konstruktionsbüro Tumanski zuzuschreiben, obwohl dieselbe Quelle einräumte, es gebe Gründe zur Annahme, dass die «P-42» eine speziell vorbereitete Version der Su-27 war.

Die Rekordserie begann am 27. Oktober 1986, als der Testpilot Viktor Pugatschow in 25,4 Sekunden auf 3000 m stieg. Am 15. November 1986 erreichte derselbe Pilot 6000 m in 37,1 s, 9000 m in 47 s und 12.000 m in 58,1 s. Am 11. März 1987 erreichte der Testpilot Nikolai Sadownikow, derselbe, der 1983 eine T-10S mit gebrochenem Flügelteil gerettet hatte, 15.000 m in 76 Sekunden. Die Kampagne setzte sich bis 1988 fort und entriss der Streak Eagle mehrere ihrer Bestmarken; der englischsprachigen Quelle zufolge waren 2019 noch mehrere davon gültig, darunter die Steigzeiten auf 3000, 6000, 9000 und 12.000 m.

Die P-42 war nie ein Einsatzflugzeug, sondern ein Propaganda- und Vorführinstrument. Als die Su-27 Anfang 1989 endlich entklassifiziert wurde, gesellte sich das Rekordflugzeug zu den öffentlichen Vorführungen: Bei den Flugtagen von Schukowski und Tuschino 1989 flog Pugatschow die P-42 in einer hochakrobatischen Vorführung, in einem Programm, das auch dem kurz zuvor verstorbenen Testpiloten Alexander Schtschukin Tribut zollte. Der Erfolg dieser Flugtage gab den Anstoß zur Idee einer regelmäßigen Luft- und Raumfahrtausstellung in Schukowski, deren erste, die «Mosaeroshow-92», im August 1992 am Flugforschungsinstitut stattfand. Als historisches Zeugnis demonstrierte die P-42 der FAI die Schub- und Beschleunigungsreserven der Su-27-Zelle noch bevor das Serienflugzeug im Westen vorgestellt wurde, auf der Pariser Luftfahrtschau 1989, wo Pugatschow erstmals öffentlich das «Kobra»-Manöver ausführte.