Mitsubishi A6M Zero A6M8 Tipo 0 Modelo 64

Die A6M8 Typ 0 Modell 64 war die letzte Entwicklungsstufe des Trägerjägers Mitsubishi A6M Zero und das einzige Mitglied der Familie, das den Nakajima Sakae zugunsten von Mitsubishis eigenem Kinsei 62 aufgab, einem vierzehnzylindrigen Doppelstern-Sternmotor mit Wasser-Methanol-Einspritzung und 1.560 PS (1.163 kW) Startleistung, rund 60 Prozent mehr als das Triebwerk der ursprünglichen A6M2. Die Bezeichnung bedarf einer Erklärung: In der japanischen Marinenomenklatur war das Modell 54 der Prototyp und das Modell 64 die geplante Serienversion. Die französische Quelle ergänzt, dass der erste Prototyp auf einer Zelle des Modells 52 Hei aufgebaut war (daher „54“), während der zweite und die Serienmaschinen die Zelle des Modells 63 verwenden sollten, daher „64“.

Den Kinsei in die Zero einzubauen war keine neue Idee. Japanische Quellen berichten, dass dies offiziell drei Mal geprüft worden war, bevor es schließlich verwirklicht wurde. Das erste Mal während der Konstruktion der A6M3, als der Kinsei Modell 50 neben dem letztlich gewählten Sakae 21 erwogen wurde. Das zweite Mal im Herbst 1943, als die Marine plante, die Sakae-Produktion zu drosseln, damit sich Nakajima auf den neuen Homare konzentrieren könne: Die Berechnungen zeigten, dass eine Umrüstung des Modells 52 die Reichweite um etwa 20 Prozent verringern würde, ohne einen echten Geschwindigkeitsgewinn, die Flächenbelastung auf das Niveau eines Abfangjägers heben und fast ein Jahr bis zum Produktionsbeginn benötigen würde, weshalb die Marine stattdessen den Raiden vorantrieb und die Umrüstung fallen ließ. Der dritte Anlass kam 1945, als die Sakae-Produktion bei Nakajima ganz eingestellt wurde, um dem 2.000-PS-Homare Vorrang zu geben, und Mitsubishi endlich erlaubt wurde, sein eigenes, bereits beim Heeresjäger Ki-100 und beim Trägerbomber Yokosuka D4Y Suisei der Marine bewährtes Triebwerk einzubauen.

Der Kinsei hatte einen größeren Durchmesser als der Sakae, sodass Motorhaube und Bug umfassend neu gestaltet werden mussten. Das 13,2-mm-Haubenmg des Modells 52 Hei entfiel, die Vergaseransaugung wurde vergrößert, ein langer Ansaugkanal ähnlich dem des Torpedobombers Nakajima B6N Tenzan hinzugefügt und eine große, vom Suisei Modell 33 mit demselben Triebwerk übernommene Propellerhaube montiert. Die Bewaffnung wurde auf die Flügelwaffen reduziert: zwei 13,2-mm-MG Typ 3 und zwei 20-mm-Kanonen Typ 99. Wie das Modell 62 und das Modell 63 war auch das Modell 64 für die Rolle des Jagdbombers vorgesehen, einschließlich Sondereinsätzen: Es konnte eine 250-kg-Bombe unter dem Rumpf tragen und, um keine Flugdauer zu verlieren, zwei 150-Liter-Abwurftanks unter den Flügeln. Dennoch bestand die Marine darauf, dass es in erster Linie ein reiner Jäger sein sollte.

Das Ergebnis war die schnellste Zero überhaupt: Bei einem normalen Kampfgewicht von mehr als 3.100 kg (die spanische Quelle nennt ein normales Startgewicht von 3.150 kg) erreichte sie etwa 573 km/h (572,3 km/h laut japanischer Dokumentation, 309 Knoten laut der französischen) und gewann eine mit der A6M5a vergleichbare Steigleistung zurück, zusammen mit einem Großteil der Wendigkeit, die durch die schrittweise hinzugefügte Panzerung und Bewaffnung verloren gegangen war. Der Preis war die Reichweite: Die Tanks hatten durch den Schutz an Kapazität eingebüßt, der Rumpftank wurde für Wasser-Methanol verwendet, und der Kinsei verbrauchte mehr Kraftstoff als der Sakae, sodass die legendäre Ausdauer der Zero verschwand und das Modell 64 den Charakter eines lokalen Abfangjägers annahm, was in dieser Kriegsphase kaum noch eine Rolle spielte.

Der erste Prototyp wurde im April 1945 fertiggestellt, und die Erprobung verlief vielversprechend genug, dass die Marine ein ehrgeiziges Programm von 6.300 A6M8 bestellte. Es wurde nie erfüllt: Monate zuvor hatten B-29-Angriffe auf Nagoya die Mitsubishi-Motorenfabrik zerstört, die den Kinsei 62 baute, und der allgemeine Zusammenbruch der Industrie sowie der Materialmangel machten eine Produktion unmöglich. Der Auftrag zum Serienbau des Modells 64 wurde im Juli 1945 erteilt, doch die Kapitulation kam, bevor auch nur ein Serienflugzeug erschien. Nur die beiden Prototypen wurden fertiggestellt und geflogen und befanden sich noch in der Erprobung, als der Krieg endete; einer von ihnen wurde später von US-Streitkräften auf dem Luftwaffenstützpunkt Misawa ausgewertet. Jahrzehntelang überdauerte kaum Dokumentation zur A6M8, und die genaue Form ihres Bugs blieb ein Rätsel, bis in jüngeren Jahren gefundene Fotografien und Zeichnungen die Propellerhaube und den Propeller des Suisei bestätigten. Damit endete die Geschichte der Zero, eines Jägers, der bis zuletzt mit dem Sakae fliegen musste.