Variante der Lockheed U-2
Lockheed U-2 U-2S
Aktuelle Version der U-2: Neubemotorisierung der U-2R und TR-1A mit dem Turbofan General Electric F118, verbesserten Sensoren und GPS-Empfänger. Sie flog so im Oktober 1994, und 31 Zellen wurden auf diesen Standard umgerüstet. Sie überlebte die SR-71 und zwei Jahrzehnte von Ausmusterungsankündigungen und bleibt mehr als sechzig Jahre nach dem Erstflug des Typs eine ISR-Plattform der ersten Linie.
- 31
- Gebaute Exemplare
- 11.280 km
- Reichweite
Geschichte
Die Neubemotorisierung
Die U-2R und die früheren TR-1A, 1992 unter der Bezeichnung U-2R vereinheitlicht, begannen 1994 mit der Neubemotorisierung und Modernisierung; der Erstflug in der neuen Konfiguration erfolgte im Oktober jenes Jahres. Die Hauptänderung war der Austausch des altgedienten J75 gegen den effizienteren Turbofan General Electric F118-GE-101 mit 17.000 Pfund Schub, dem verbesserte Sensoren und ein GPS-Empfänger hinzugefügt wurden. Die resultierende Version erhielt den Namen Senior Year und die Bezeichnung U-2S; 31 Flugzeuge durchliefen die Umrüstung.
Fähigkeiten
Die U-2S kann gleichzeitig elektrooptische und Infrarot-Bildaufklärungslasten, ein Radar mit synthetischer Apertur und Signalaufklärung tragen, und ihre offene Architektur erlaubt es, angesichts neu auftretender Bedrohungen rasch neue Sensoren zu integrieren. Die Block-20-Exemplare verfügen über ein Glascockpit, einen digitalen Autopiloten, modernisierte Systeme für elektronische Kriegführung und aktualisierte Datenverbindungen; ihre wichtigsten Sensoren sind das ASARS-2A-Radar, das Multispektralsystem SYERS-2C und die Signalaufklärungslast ASIP. Die klassische Optical-Bar-Kamera blieb nutzbar, obwohl der Einsatz von Beale aus 2022 endete. Die 2023 eingeführten ATR-Avionik-Updates fügten Systeme mit offener Architektur, bessere Führungs- und Kontrollkonnektivität sowie Hilfen zur Reduzierung der Pilotenarbeitslast hinzu.
Langlebigkeit und angekündigte Ausmusterung
Die U-2 überlebte ihren Mach-3-Nachfolger, die 1998 ausgemusterte SR-71, sowie eine lange Abfolge von Ausmusterungsplänen: Ein im Dezember 2005 gebilligtes Haushaltsdokument setzte ihr Ende nicht vor 2012 fest, Donald Rumsfeld kündigte die Ausmusterung im Januar 2006 als Sparmaßnahme an, und die RQ-4 Global Hawk wurde wiederholt als Nachfolgerin präsentiert. Die Gegenargumente waren wirtschaftlicher und operativer Natur: 2014 kostete die U-2 2.380 Dollar pro Flugstunde gegenüber 6.710 Dollar für die RQ-4, und im selben Jahr berechnete Lockheed Martin, dass die Flotte erst etwa ein Fünftel ihrer geplanten Lebensdauer verbraucht hatte. 2020 war die U-2 mit dem Programm ARTUμ das erste Militärflugzeug, das künstliche Intelligenz in einen Einsatz integrierte. 2023 wurde sie eingesetzt, um den chinesischen Ballon zu überwachen, der die USA und Kanada überquerte, wobei bestätigt wurde, dass seine Nutzlast Signalaufklärungsantennen und große Solarpaneele trug. Das Air Combat Command musterte Anfang 2024 die erste TU-2S und drei U-2S aus.