Variante der Lockheed P-38 Lightning
Lockheed P-38 Lightning F-4
Die F-4 war die erste Fotoaufklärer-Version der Lightning und zugleich die erste Lightning, die in den Einsatz kam. Lockheed und die US Army Air Forces gewannen sie aus dem Jagdflugzeug P-38E: Die vier 12,7-mm-Maschinengewehre und die 20-mm-Kanone wurden aus der Rumpfspitze entfernt und durch Luftbildkameras vom Typ K-17 ersetzt. Das Ergebnis war ein unbewaffnetes Flugzeug, das sich auf Geschwindigkeit, Gipfelhöhe und Reichweite verließ, um feindliches Gebiet zu fotografieren und mit den Aufnahmen zurückzukehren. Beim Hersteller hieß sie Model 222-62-13, bei der Armee erhielt sie die Bezeichnung F-4-1-LO. Es wurden 99 Exemplare fertiggestellt, teils im Werk, teils in Umbauzentren. Ein großer Teil blieb in den Vereinigten Staaten, um Aufklärungspiloten auszubilden, doch eine Gruppe überquerte den Pazifik mit dem 8th Photographic Squadron, das seit dem 4. April 1942 in Australien operierte. Von dort und von Port Moresby aus fotografierten die F-4 1942 und 1943 Neuguinea, Neubritannien und die Salomonen, mit Kriegsnamen wie „Malaria Mabel“, „Pouting Peggy“ oder „Alice The Goon“. Die Royal Australian Air Force erhielt mehrere F-4 mit dem Kennzeichen A55. Sie wies sie der No. 1 Photographic Reconnaissance Unit zu, die bis 1944 von Hughes und Coomalie Creek im Northern Territory aus über Timor und den Inseln der Arafurasee mit ihnen flog. Die F-4 bahnte den Weg für eine lange Familie: die auf der P-38F beruhende F-4A und vor allem die F-5, die die Lightning zu einem der meistgebauten Aufklärungsflugzeuge des Krieges machten.
Eintrag zur Lockheed P-38 Lightning
- 99
- Gebaute Exemplare
Geschichte
Ursprung: eine Forderung nach schneller Aufklärung
Oberst George William Goddard, Pionier der Luftbildfotografie beim Army Air Corps, hatte darauf hingewiesen, dass den Vereinigten Staaten ein schnelles Fotoaufklärungsflugzeug mit großer Reichweite fehlte. Die P-38 vereinte genau das, was er verlangte: zwei turboaufgeladene Triebwerke, gute Leistung in großer Höhe und Platz in der zentralen Gondel. Laut der englischen Wikipedia reagierte Leutnant Benjamin Kelsey, der Leiter des Jagdflugzeugprogramms, möglicherweise auf diese Bemerkung, als er einen Änderungsauftrag unterzeichnete, nach dem ein Teil der P-38E mit Kameras statt Waffen gebaut werden sollte. Diese Flugzeuge sollten die Bezeichnung F-4-1-LO erhalten.
Die P-38E war die erste wirklich kampftaugliche Version der Lightning, mit überarbeiteten elektrischen und hydraulischen Anlagen und der gestaffelten Bewaffnung in der Rumpfspitze. Bei der F-4 entfiel diese Bewaffnung vollständig. Die Quellen sind sich über die Zahl der Kameras nicht einig: Die englische und die spanische Wikipedia nennen vier K-17-Kameras in der Rumpfspitze, die französische fügt einen Autopiloten hinzu. Das Datenblatt der P-38E von History of War erwähnt dagegen zwei feste, senkrecht ausgerichtete K-17-Kameras. Auch die Stückzahl weicht ab: Die Variantenliste der englischen Wikipedia, die Andrade folgt, sowie die der deutschen und der französischen Ausgabe nennen 99 Exemplare; an anderer Stelle spricht dieselbe Wikipedia von „mehr als 100“ umgebauten P-38E, und die australische Enzyklopädie Aeropedia von etwa 86. Die Einträge von ADF Serials identifizieren den Typ als Lockheed Model 222-62-13 und dokumentieren die Umbenennung in den Datenblättern der einzelnen Flugzeuge: Die 41-2122, am 1. Januar 1942 als P-38E übernommen, wurde am 13. März zur F-4 und am 27. Juni zur F-4-1.
Nach dem Angriff auf Pearl Harbor wurden rund hundert P-38E zu einem Umbauzentrum bei Dallas (Texas) oder zum neuen Lockheed-Werk B-6, dem heutigen Flughafen Burbank, geschickt, um die Kameras einzubauen. Alle wurden zudem für den Einsatz von abwerfbaren Zusatztanks vorbereitet, die für ein Flugzeug unverzichtbar waren, das weit fliegen und allein zurückkehren musste. Die meisten dieser ersten Aufklärungs-Lightnings blieben als Schulflugzeuge in den Vereinigten Staaten, und die Datenblätter von ADF Serials zeigen das Hin und Her der Einheiten zwischen Long Beach, Lowry, Dallas und Sacramento im Frühjahr 1942.
Die erste Lightning im Gefecht
Laut der englischen und der spanischen Wikipedia war die F-4 die erste Version der Lightning, die in den aktiven Dienst trat: Die ersten wurden am 4. April 1942 beim 8th Photographic Squadron in Australien eingegliedert, noch bevor die P-38-Jäger Ende Mai auf den Aleuten zum Einsatz kamen. Die Flugzeuge kamen auf dem Seeweg. Nach ADF Serials und Aeropedia wurden im August 1942 neun F-4 an die Commonwealth Aircraft Corporation in Fishermans Bend (Melbourne) geliefert, um sie zusammenzubauen und an das 8th Photographic Reconnaissance Squadron zu übergeben. Eine davon, die 41-2130, traf am 3. September in Townsville ein und flog mit der Staffelnummer „30“ und dem Namen „Malaria Mabel“. Sie wurde auf dem Flugplatz 14 Mile bei Port Moresby fotografiert, unlackiert und mit rot-weiß gestreiftem Seitenleitwerk, bereits zum Verbindungsflugzeug der Staffel umfunktioniert.
Die Liste von Pacific Wrecks vermittelt einen Eindruck vom Preis dieser Einzelmissionen über Neuguinea. Eine von Connelly geflogene F-4 verschwand am 2. Mai 1942. Die 41-2125 von Staller stürzte am 13. August ab, und die 41-2098 von Peterson verschwand am 14. September. Die „Fainting Floozie II“ (41-2123) von Lissner ging am 28. November 1942 verloren. 1943 gingen die 41-2140 von Morton (16. März), die „Dotin' Donna“ (41-2177) von Blackard (21. Mai), die „Hellapoppin Hepcat“ (41-2137) von Murphy, vermisst seit dem 26. Juni, die 41-2014 von Kneeskern (31. Juli) und die „Alice The Goon“ (41-2209) von Erb, vermisst seit dem 30. Dezember, verloren. Die Überlebenden wurden in Queensland verschrottet: Die „Pouting Peggy“ (41-2139) und die 41-2217 wurden am 26. September 1944 in Brisbane ausgemustert.
Eine der bekanntesten F-4 ist die 41-2156, die Pacific Wrecks „Limping Lizzie“ und Aeropedia „Leaping Lizzie“ nennt. Sie wurde in Fishermans Bend montiert, flog im September 1942 nach Townsville und machte am 2. März 1943 eine Notlandung am Strand von Hisiu. Sie wurde geborgen und operierte weiter von Port Moresby aus über Gasmata, der Insel Garove, Goodenough, Talasea und der Insel Shortland. Sie erscheint in den Eröffnungsszenen des Films Objective Burma (1945) mit Errol Flynn.
Die No. 1 Photographic Reconnaissance Unit der RAAF
Die Royal Australian Air Force stellte die No. 1 Photographic Reconnaissance Unit (1 PRU) am 8. Juni 1942 in Laverton mit sechs Brewster Buffalo und etwas mehr als vierzig Mann auf. Ihr fehlte ein Flugzeug, das die japanischen Stützpunkte der Inselkette nördlich von Darwin fotografieren und lebend zurückkehren konnte, und die F-4 füllte diese Lücke. Die A55-1 (ehemals 41-2158, Werknummer 5376) hatte San Francisco Mitte August in Richtung Pazifik verlassen. Am 25. August wurde sie nach Australien umgeleitet und traf am 31. beim 1st Aircraft Depot in Laverton ein. Die A55-2 (41-2159) folgte am 4. September. Beide wurden Mitte Oktober an die 1 PRU übergeben, verließen Laverton am 30. gemeinsam und landeten am nächsten Tag in Hughes im Northern Territory.
Die ersten Einsatzflüge fanden zwischen dem 10. und 19. November 1942 über der Insel Tanimbar statt. Am 20. November stürzte die A55-2 etwa drei Kilometer westlich von Livingstone ab, als sie mit einem ausgefallenen Triebwerk erneut zu landen versuchte; ihr Pilot, Flight Lieutenant Cridland, kam ums Leben. Im Dezember zog die Einheit nach Coomalie Creek um. Von dort begann die A55-1 am 2. Januar 1943 mit Aufklärungsflügen, mit Piloten wie Sinnott, Lawrie und Talberg. Die Unterlagen verzeichnen Aufnahmen von Dili, Penfoei, Fuiloro, Atamboea, der Insel North Goulburn, Kap Helvetius und der Insel Wessel sowie Aufklärungsflüge über Portugiesisch-Timor, die oft am Wetter scheiterten. Sie halten auch die technischen Probleme des Flugzeugs fest: einen defekten Turbolader im Januar 1943 sowie Ausfälle von Ladeluftkühler und Turbolader im März. Im April 1943 schloss die Einheit die Aufklärung aller japanischen Flugplätze auf Timor ab.
Ein drittes Flugzeug, die A55-3, wurde der Einheit am 27. Februar 1943 von Eagle Farm (Brisbane) aus zugewiesen und traf am 16. März in Coomalie Creek ein. Sie flog Missionen von etwa fünf Stunden über Penfoei und Dili, hatte Undichtigkeiten am Ladeluftkühler und landete am 10. Dezember 1943 mit eingefahrenem Fahrwerk in Batchelor. Das anschließende Feuer machte sie unbrauchbar; ihre Überreste befinden sich im Darwin Aviation Museum. Ihre Identität ist weiterhin umstritten: Ihre Dienstakte nennt sie als ehemalige 41-2122, doch die von ADF Serials zitierte Untersuchung von Ron Cuskelly deutet auf die 41-2144, und Pacific Wrecks verzeichnet beide Versionen.
Die A55-1 war die erste Lightning der RAAF und auch die letzte, die ausgemustert wurde. Im Januar 1944 riss der Wind sie in Coomalie Creek von den Bremsklötzen und schob sie in einen Graben. Danach durchlief sie Überholungen in Depots der amerikanischen 5th Air Force, und am 1. September 1944 brach beim Landen in Coomalie Creek das rechte Fahrwerksbein ein. Das Feuer zerstörte sie, und der Pilot, Flight Lieutenant C. J. Rush, kam mit leichten Verbrennungen davon. Die 1 PRU, die im September 1944 zum No. 87 Squadron wurde, flog von August 1942 bis August 1944 Lightning.
Die Quellen weichen darin ab, wie viele F-4 die RAAF besaß. Die englische Wikipedia und Aeropedia sprechen von drei. Die französische und die italienische Ausgabe sprechen von fünf seit dem 31. August 1942, drei für die Aufklärungseinheit und zwei für das No. 75 Squadron. Tatsächlich lieh sich das No. 75 Squadron, das Kittyhawk flog, ab dem 16. August 1943 F-4 vom 8th Photographic Reconnaissance Squadron (vermutlich die 41-2120 und die 41-2156). Die 41-2220 flog im September und Oktober 1943 mit ihm von Turnbull, Port Moresby und der Milne Bay aus. Im Februar 1944 teilte die 5th Air Force der RAAF drei weitere abgenutzte Flugzeuge zu, die 41-2130, die 41-2139 und die 41-2217. Bei der Ankunft in Amberley im Mai wurden die 41-2217 und die 41-2156 wegen ihres schlechten Zustands abgelehnt, und die dritte machte in Rockhampton eine Notlandung, ohne dass ihre Identität überliefert ist.
Vermächtnis
Die F-4 hatte ein kurzes und hartes Leben: unbewaffnete Flugzeuge, Piloten allein an Bord und schwierige Wartung, weit entfernt von den Fabriken. Sie bewies dennoch, dass die Zelle der Lightning eine hervorragende Aufklärungsplattform war. Auf sie folgten 20 F-4A auf Basis der P-38F und danach die F-5-Serien. Laut der englischen Wikipedia wurden etwa 1200 Lightning, also eine von neun, für die Aufklärung eingesetzt.