Lockheed Martin F-22 Raptor F-22 derivado para el F-X japonés

Die „F-22-Ableitung für das japanische F-X“ war nie ein tatsächlich gebautes Flugzeug, sondern ein industrieller Vorschlag, den Lockheed Martin 2018 dem japanischen Verteidigungsministerium und kurz darauf der US-Luftwaffe selbst unterbreitete. Ihre historische Bedeutung liegt darin, dass es der letzte ernsthafte Versuch war, über eine Ableitung die Tür wieder zu öffnen, die der US-Kongress zwei Jahrzehnte zuvor für den Export des Raptor geschlossen hatte.

Der Ursprung der Angelegenheit ist die sogenannte Obey Amendment. Laut dem Bericht RS22684 des Congressional Research Service (CRS) untersagt der Kongress seit 1998 die Verwendung bewilligter Mittel zur Genehmigung oder Lizenzierung des Verkaufs der F-22 an eine ausländische Regierung; die Wikipedia zum Mitsubishi-F-X-Programm datiert den Zusatz auf 1997. Diese Bestimmung wurde im 109. Kongress erneut debattiert: Das Verteidigungshaushaltsgesetz des Repräsentantenhauses für das Haushaltsjahr 2007 schlug ihre Aufhebung vor, doch die Exportgegner setzten sich im Vermittlungsausschuss mit dem Senat durch. Japan hatte Interesse am Kauf der F-22A bekundet, und der CRS listete 2007 und 2009 die dabei abgewogenen Argumente auf: dafür sprachen der Erhalt der Fertigungslinie (Lockheed Martin schätzte 3.351 direkte F-22-Arbeitsplätze in Marietta, Fort Worth und Palmdale, sowie möglicherweise bis zu 25.000 bei Zulieferern), der Beitrag zur Verteidigung Japans und die Interoperabilität mit der USAF, die 381 Raptor forderte, aber nur 183 finanzieren konnte und für die verbleibenden 198 keine Mittel hatte; dagegen sprachen das Risiko der Technologieverbreitung und die Auswirkung auf das regionale Gleichgewicht, wobei Südkorea und China bereits Unbehagen zeigten. Der Bericht wies zudem auf eine Schwierigkeit hin, die 2018 wieder auftauchen sollte: Japan wollte ein Flugzeug, das mit dem der USAF identisch oder ihm ähnlich wäre, und würde es lieber in Lizenz oder Koproduktion fertigen, während das Verteidigungsministerium eine weniger leistungsfähige Version exportieren und Koproduktion vermeiden wollte. Nach dem Ende der F-22-Produktion entschied sich Japan im Dezember 2011 für die F-35, und laut der Wikipedia zum F-X war es gerade die Unmöglichkeit, den Raptor zu kaufen, die das Ministerium dazu bewegte, ein national entwickeltes Jagdflugzeug zu prüfen, zunächst als i3-Fighter-Konzept bekannt und gestützt durch den Demonstrator Mitsubishi X-2, der am 22. April 2016 zum ersten Mal flog.

Im März 2017 unterzeichneten Japan und das Vereinigte Königreich ein Abkommen zur gemeinsamen Erkundung der Entwicklung eines künftigen Jagdflugzeugs, und im März 2018 hatte das Ministerium noch nicht entschieden, ob das F-X ein völlig neuer Entwurf oder die Weiterentwicklung eines bestehenden Flugzeugs sein würde. In jenem Jahr bat Tokio die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich um Vorschläge: Boeing bot eine verbesserte Version der F-15 an, BAE Systems eine des Eurofighter Typhoon, Northrop Grumman zeigte Interesse (mit unbestätigten Spekulationen über eine modernisierte YF-23), und Lockheed Martin schlug einen Hybrid aus F-22 und F-35 vor und bot Japan den Großteil der Entwicklungs- und Produktionsarbeit an.

Die Einzelheiten dieses Angebots veröffentlichte die Nikkei Asian Review im August 2018, aufgegriffen von The War Zone. Laut der Wikipedia zur F-22 kombinierte der Entwurf eine modifizierte F-22-Zelle mit vergrößerten Tragflächen – zur Erhöhung der Treibstoffkapazität und Steigerung des Kampfradius auf 1.200 nautische Meilen (2.200 km) – mit der Avionik und den verbesserten Tarnbeschichtungen der F-35. The War Zone präzisierte, dass der Missionsrechner und das vernetzte Sensorpaket von der F-35 stammen würden, dass die Zelle von der F-22 abgeleitet würde und dass Lockheed die bei der F-35 gewonnenen Erkenntnisse zur Fertigung und Wartung der Beschichtungen anwenden würde, in der Erwartung geringerer Kosten pro Flugstunde gegenüber dem Raptor. In industrieller Hinsicht würden Lockheed Martin oder seine Zulieferer zunächst den Mittelrumpf, die Triebwerke und die Missionssysteme in den Vereinigten Staaten fertigen, mit einem steigenden Anteil japanischer Teile; Mitsubishi Heavy Industries würde von Anfang an die Tragflächen bauen, größer und stärker als die der F-22, um größere Tanks aufzunehmen und einen Kampfradius von fast 700 Meilen ohne Betankung und ohne externe Zusatztanks zu ermöglichen. Der Entwurf sah zudem vor, künftig Missionskomponenten durch solche von Mitsubishi Electric und das Triebwerk durch das IHI XF9-1 zu ersetzen, wodurch die japanische Industrie mehr als 60 % der Produktion übernehmen könnte. Nikkei bezifferte den von Lockheed veranschlagten Stückpreis auf rund 216 Millionen Dollar bei einer Bestellung von 70 Flugzeugen, der bei einer Verdopplung der Bestellung auf unter 190 Millionen Dollar sinken würde; Japan hatte mehr als 50 Milliarden Dollar für Entwicklung und Produktion vorgesehen, 10 Milliarden mehr als 2016 für ein nationales Jagdflugzeug veranschlagt. Im selben August enthüllte Defense One, dass Lockheed dasselbe Konzept auch bei der USAF sondierte, präsentiert als Möglichkeit, die Raptor-Flotte ohne ein neues Programm und unterhalb der Kosten zu erweitern, die die Luftwaffe selbst für eine Wiedereröffnung der F-22-Fertigungslinie und den Kauf von 194 Flugzeugen mit rund 10 Milliarden Dollar an einmaligen Kosten berechnet hatte.

Der Vorschlag setzte sich nicht durch. Im Oktober 2018 begann das japanische Verteidigungsministerium, die Weiterentwicklung bestehender Entwürfe auszuschließen: F-15 und Typhoon erfüllten die Anforderungen nicht, und der Hybrid von Lockheed weckte Zweifel wegen seines Preises – ein Bericht bezifferte ihn auf bis zu 177 Millionen Dollar pro Flugzeug – und wegen der Unsicherheit, ob die Vereinigten Staaten den Verkauf angesichts des Exportverbots für die F-22 genehmigen würden. Im Februar 2019 kündigte das Ministerium ein von Japan geführtes „Future Fighter“-Programm an, bei dem ausländische Zusammenarbeit eine Option blieb, die Entwicklung oder lokale Fertigung eines fremden Entwurfs jedoch ausdrücklich ausgeschlossen wurde; am 21. August 2019 legte es den Entwicklungsbeginn zwischen April und Dezember 2020 fest, finanziert mit 11,1 Milliarden Yen aus dem Haushalt des Fiskaljahres 2020 innerhalb eines Gesamtbudgets von 28 Milliarden Yen für das F-X. Im Oktober 2020 wurde Mitsubishi Heavy Industries als federführender Entwickler benannt, und am 9. Dezember 2022 gaben Japan, das Vereinigte Königreich und Italien die Zusammenführung von F-X und Tempest im Global Combat Air Programme (GCAP) bekannt, mit geplanter Indienststellung Mitte der 2030er Jahre als Ersatz für die Mitsubishi F-2. Wie die Wikipedia zur F-22 zusammenfasst, zogen weder die USAF noch die JASDF die Ableitung letztlich in Betracht, wegen der Kosten, der geltenden Exportbeschränkungen und der Zweifel an der Industriebeteiligung: Der Raptor blieb ein ausschließlich amerikanisches Flugzeug.