Lockheed C-130 Hercules C-130A

Die C-130A war das erste Serienmodell der Hercules. Nach der Fertigstellung der beiden Prototypen begann die Serienproduktion in Marietta, Georgia. Das erste Serienflugzeug mit der USAF-Seriennummer 53-3129 absolvierte seinen Erstflug am 7. April 1955; später trug es den Namen „The First Lady“. Die Variante wurde von Allison-T56-A-9-Turboprops mit dreiblättrigen Propellern angetrieben (die Variantenliste der Wikipedia nennt als Triebwerke T56-A-11/9) und war ursprünglich mit der stumpfen Nase der Prototypen ausgestattet. Nach den Notizen von Visschedijk zum Flugzeug 54-1631 wurden die ersten 27 C-130A ohne Radom in der Nase gebaut (die sogenannte „Roman nose“, die „Römernase“); 54-1631 war die letzte von ihnen, die im Januar 1988 eines erhielt. Ein weiteres frühes Flugzeug, 54-1632, die 21. gebaute Hercules, gilt als das einzige, das noch die frühe „Roman nose“ besitzt.

Die Quellen weichen bei der Größe der Serie voneinander ab: Der allgemeine Hercules-Artikel gibt an, es seien 219 bestellt worden, während die Notizen von Visschedijk von 204 Serien-C-130A sprechen. Die Auslieferungen begannen im Dezember 1956 und dauerten bis zur Einführung der C-130B im Jahr 1959.

Die erste Serienlieferung ging an das 463d Troop Carrier Wing auf der Ardmore Air Force Base in Oklahoma, Teil der 18th Air Force des Tactical Air Command, sowie an das 314th Troop Carrier Wing auf der Sewart AFB in Tennessee. Bei einer Übergabezeremonie in Ardmore am 9. Dezember 1956 trafen vier C-130A gemeinsam ein. Sechs weitere Staffeln wurden der 322d Air Division in Europa und der 315th Air Division im Fernen Osten zugeteilt. Einige Flugzeuge wurden für die elektronische Aufklärung umgebaut und auf der Rhein-Main Air Base in Deutschland stationiert, während umgebaute RC-130A zur Photo-Mapping-Abteilung des Military Air Transport Service gingen.

Sobald die C-130A beim Tactical Air Command einsatzbereit war, zeigte sich die mangelnde Reichweite des Flugzeugs. Zusätzliche Kraftstoffkapazität kam durch Pylontanks außerhalb der Triebwerke hinzu, die 6.000 Pfund (2.700 kg) Kraftstoff ergänzten und die Gesamtkapazität auf 40.000 Pfund (18.000 kg) brachten.

Die C-130A wurde rasch zur Basiszelle für spezialisierte Versionen. Im Januar 1957 flog Lockheed eine C-130A (55-0021), die mit einer Ski-Rad-Konfiguration umgebaut worden war und sowohl von herkömmlichen Pisten als auch von Schnee und Eis aus operieren konnte. Die Task Force Slide begann im Februar in Bemidji, Minnesota, mit der Entwicklung der Verfahren für die spätere C-130D, und bis Ende 1958 waren zwölf umgebaute C-130A, nunmehr als C-130D bezeichnet, an die 61st Troop Carrier Squadron ausgeliefert worden, um den Bau der Radarstationen der DEW Line auf dem grönländischen Inlandeis zu unterstützen. Auch Gunship-Umbauten entstanden aus A-Modellen: Das erste Serienflugzeug, 53-3129, wurde 1967 von einer JC-130A zu einer AC-130A umgebaut; 56-0509 „Ultimate End“, am 28. Februar 1957 von der Air Force als C-130A abgenommen, wurde am 27. Juli 1970 zur AC-130A; und 55-0014 „Jaws of Death“ diente als Fracht-C-130A bis zu ihrem Umbau 1970. Diese Ableitungen haben eigene Seiten und Datenblätter.

Die Royal Australian Air Force erhielt 12 C-130A, die 1958 erstmals bei der RAAF in Dienst gingen und 1978 durch gekaufte C-130H ersetzt wurden; A97-214 flog beispielsweise von Anfang 1959 bis Ende 1978 bei der No. 36 Squadron. Im Krieg von 1965 gegen Indien wurden C-130A und C-130B der No. 6 Squadron Pakistans als improvisierte Nachtbomber eingesetzt. Die C-130A 56-0518 ging im November 1972 an die 435th Transport Squadron der Luftwaffe der Republik Vietnam, und bei der Evakuierung Südvietnams am 29. April 1975 startete sie mit 452 Menschen an Bord, dem Rekord für die C-130. Die spanischsprachige Wikipedia vermerkt, dass die einzigen noch in militärischer Hand befindlichen C-130A, stark auf spätere Standards umgebaut, jene von Tschad, Bolivien, Honduras, Mexiko und Peru sind.

US-amerikanische C-130A blieben jahrzehntelang bei Einheiten der Air National Guard im Dienst: 57-0453 etwa wurde von 1958 bis 1991 geflogen, zuletzt bei der Tennessee Air National Guard in Memphis. In den späten 1980er-Jahren wurden 22 ausgemusterte USAF-C-130A aus der Lagerung geholt und an den US Forest Service übergeben, der sie an sechs Privatunternehmen zum Umbau in Löschflugzeuge weitergab. Eines davon stürzte im Juni 2002 bei Walker in Kalifornien ab, nachdem sich ein Flügel infolge von Ermüdungsrissen gelöst hatte; der Forest Service und das Bureau of Land Management verweigerten später wegen des Alters die Verlängerung der Verträge für neun C-130A. Das Flugzeug 54-1631 veranschaulicht dieses zweite Leben: im Juni 1989 von der USAF ausgemustert, am 2. Oktober 1989 als N117TG registriert, 1993 zum Löschflugzeug umgebaut, 1994 an die französische Sécurité Civile und 2002 an das spanische Umweltministerium verleast und 2010 als ältester fliegender C-130 bei den Aufräumarbeiten nach der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon eingesetzt.