Hawker Siddeley HS 748 Coastguarder

Mitte der 1970er Jahre war die Überwachung der Küstengewässer für viele Länder, die sich keine viermotorigen Seeaufklärer leisten konnten, zur Notwendigkeit geworden. Hawker Siddeley, das seit Jahren Ableitungen der 748 untersucht hatte (luftgestützte Frühwarnung, Carrier-on-Board-Delivery und strahlgetriebene Versionen wurden in der zeitgenössischen Presse nebeneinander skizziert), wählte für diesen Markt die naheliegendste Antwort: die Zelle des Series-2A-Verkehrsflugzeugs für Aufklärungsaufgaben auszurüsten. Im Juni 1976 stellte Air International die Coastguarder als Variante vor, die "sich derzeit in der Entwicklung" befand und versprach, den Markt für die 748 um eine beträchtliche Zahl von Flugzeugen zu erweitern, und im Oktober desselben Jahres veröffentlichte Air Pictorial ein Konstruktionsprofil mit der geplanten Kabinenanordnung.

Das bestimmende Merkmal war das Suchradar: eine 36-Zoll-Antenne (etwa 91 cm) vom Typ MEL Marec, untergebracht in einem Radom unter dem vorderen Rumpf. An der Backbordseite war ein Beobachtungsfenster mit Blase für die Beobachter eingebaut. Zeitgenössische Beschreibungen ergänzen eine Präzisionsnavigation mit Trägheitsplattform und dem Omega-System sowie die Vorbereitung für elektronische Aufklärungs- und Signalaufklärungsausrüstung, Freund-Feind-Erkennung und ein Magnetometer, was die Tür zu einer U-Boot-Abwehrrolle neben Überwachung, Seenotrettung und Fischereischutz öffnete.

Die Überwachungskabine endete hinten in einer 12-Zoll-Abwurfrutsche (etwa 30 cm) zum Abwerfen von Markierungsbojen, Leuchtsignalen und kleinen Rettungsflößen. Optional wurde auch eine große Heckluke angeboten, die sich im Flug öffnen ließ. In der Seenotrettungskonfiguration konnte das Flugzeug bis zu zwölf Rettungsflöße für je 30 Personen mitführen, eine Kapazität, die das Werbematerial des Herstellers mit der vollen Passagier- und Besatzungskapazität einer Boeing 747 verglich.

Der kommerzielle Schlüssel war die Zeit auf Station. Mit zusätzlichen Kraftstofftanks konnte die Coastguarder etwa neun Stunden lang in 200 nautischen Meilen (rund 370 km) Entfernung von ihrer Basis patrouillieren. Im britischen Parlament wurde genau dieser Punkt hervorgehoben: Die Coastguarder stammte zwar von derselben Grundzelle wie die Andover C.1 der RAF ab, doch beide waren sehr unterschiedliche Flugzeuge, und man konnte das eine nicht in das andere umwandeln; die Andover war schwerer und führte weniger Kraftstoff mit, sodass ihre Ausdauer, ein bei der Offshore-Rolle sehr bedeutender Faktor, nur etwa halb so groß war.

Der Prototyp, eine umgebaute 748 mit der Kennung G-BCDZ, absolvierte am 18. Februar 1977 seinen Erstflug in Chester und landete in Woodford. Im selben Jahr erschien er im Bericht von Air Pictorial über die Pariser Luftfahrtschau. Laut der Fachpresse war es das erste Vorführflugzeug, das Länder in Europa, Mittel- und Südamerika sowie im Fernen Osten bereiste. Ebenfalls 1977 wurde Hawker Siddeley in die British Aerospace eingegliedert, und die Variante wurde zur BAe (HS) 748 Coastguarder, unter diesem Namen führte sie Jane's All the World Aircraft 1980.

Im Dezember 1977 erreichte die Coastguarder das Unterhaus. Ein Abgeordneter fragte, warum sie bei der Fischereischutzüberwachung im Vergleich zur Nimrod pro durchsuchter Quadratmeile nicht als günstiger eingestuft worden sei. Der Minister, Mr. Wellbeloved, antwortete, der in diesem Jahr in das zivile Register aufgenommene Prototyp sei eine für die Offshore-Überwachungsrolle optimierte Version der HS 748; die Besatzungsstärke der Coastguarder hänge vom jeweiligen Einsatzzweck des Flugzeugs ab, verglichen mit den normalerweise 12 an Bord einer Nimrod; und die Betriebskosten pro Stunde seien keine geeignete Grundlage für den Vergleich solcher Einsätze.

Keine der ausgewerteten Quellen verzeichnet eine Bestellung oder einen Betreiber für die Coastguarder, und die Variante ging nie in Serienproduktion. Die spanische Wikipedia geht so weit, sie als ein Projekt zu beschreiben, das nie das Reißbrett verließ, eine Behauptung, die durch den dokumentierten Flug des Prototyps 1977 widerlegt wird. Das spätere Schicksal der G-BCDZ und ob ein weiteres Flugzeug umgebaut wurde, bleiben im erfassten Material undokumentiert.