Douglas A-1 Skyraider AD-4W

Die AD-4W war die luftgestützte Frühwarnversion des Skyraider, abgeleitet von der AD-4, und die zahlenmäßig stärkste ihrer Art: 168 Stück wurden gebaut. Sie trug keine Angriffsbewaffnung und hatte drei Mann Besatzung. Ihr Kennzeichen war der große Radom unter dem Rumpf, der das Suchradar AN/APS-20 aufnahm, dieselbe Radarfamilie, die schon die AD-2W als AN/APS-20A getragen hatte. Die Frühwarnlinie des Skyraider hatte mit dem dreisitzigen Prototyp XAD-1W begonnen, und in der US Navy lösten diese Flugzeuge die Grumman TBM-3W Avenger bei der Aufgabe ab, die Umgebung der Flotte aus der Luft zu überwachen. Im Koreakrieg gehörten die Frühwarn-Skyraider zum Spektrum der Versionen, Tag- und Nachtangriff, Gegenmaßnahmen und Frühwarnung, die die Navy in dem Konflikt einsetzte. Im amerikanischen Dienst kam die Ablösung des Frühwarn-Skyraider mit der Grumman E-1 Tracer.

Die eigentümlichste Laufbahn der AD-4W war die britische. 1951 erhielt die Royal Navy 50 AD-4W über das Militärhilfeprogramm des Mutual Defense Assistance Act, und die Fleet Air Arm bezeichnete sie als Skyraider AEW.1. Zunächst war die 778. Marinefliegerstaffel bis Juli 1952 für die Ausbildung der Besatzungen auf dem Stützpunkt Culdrose in Cornwall zuständig. Am 7. Juli 1952 wurde dort die 849. Marinefliegerstaffel als Frühwarnstaffel neu aufgestellt, unter dem Befehl von Korvettenkapitän J. D. Treacher, und alle britischen AEW.1 dienten in ihr. Ihre Aufgabe war es, die Flotte vor möglichen Angriffen von Schiffen und tief fliegenden Flugzeugen zu warnen. Die Stabsflight bildete die Besatzungen aus, die dann zu Einsatzflights mit je vier Flugzeugen wechselten, die abwechselnd auf den Flugzeugträgern der Flotte eingeschifft wurden.

Im November 1952 entstanden die Flights A und B; die A ging als erste im Januar 1953 an Bord der HMS Eagle in See, während die B nach Hal Far auf Malta verlegte. In den folgenden Jahren bildeten sich die Flights C, D und E, die mehrfach umgegliedert wurden und zwischen den Trägern Eagle, Glory, Ark Royal, Bulwark, Albion, Victorious und Centaur rotierten. Im November 1956 nahm die Flight A, noch immer auf der Eagle, mit ununterbrochenen Sperrpatrouillen rund um die Flotte und vor der ägyptischen Küste an der Suez-Operation teil und entdeckte dabei zwei Torpedoboote, die später zerstört wurden; auch die auf der HMS Albion eingeschifften Flugzeuge waren an der Krise beteiligt. Der letzte Bordeinsatz der Staffel mit dem Skyraider begann im Februar 1960 auf der Albion.

Ab 1960 ersetzte die Fairey Gannet AEW.3, ausgerüstet mit demselben Radar AN/APS-20, nach und nach die britischen Skyraider: Die 849. Staffel gab den Typ im Dezember 1960 auf, und die letzten wurden 1962 ausgemustert. Das Radar überlebte die Zelle, denn Ende der sechziger Jahre wurden die ausgebauten AN/APS-20 der Skyraider in die Avro Shackleton AEW.2 der Royal Air Force eingebaut, die bis zu ihrer endgültigen Ausmusterung 1991 Frühwarnabdeckung boten.

Es gab noch eine letzte Etappe. Vierzehn Skyraider AEW.1 aus Beständen der Royal Navy wurden nach Schweden verkauft, wo die Firma Svensk Flygtjänst AB sie zwischen 1962 und 1976 nutzte. Ihnen wurde die gesamte militärische Ausrüstung entnommen, und sie dienten als Zieldarstellungsflugzeuge zur Unterstützung der schwedischen Streitkräfte, ein ziviles Leben, das die Laufbahn der AD-4W fast drei Jahrzehnte nach ihrer Indienststellung verlängerte.