Bristol Britannia 314

Die Britannia 314 war die Version der Baureihe 310, die eigens für Canadian Pacific Air Lines gebaut wurde, die private kanadische Fluggesellschaft, die die Großkreisrouten von ihrer Basis in Vancouver in den Fernen Osten und nach Europa zum Eckpfeiler ihres Geschäfts gemacht hatte. Es wurden sechs Maschinen gebaut, allesamt Serienflugzeuge ohne eigenen Prototyp. Die Baureihe 310 teilte den langen Rumpf und die Kabine mit bis zu 139 Sitzen mit der 305, verfügte aber zusätzlich über verstärkte Rumpfhaut und Fahrwerk sowie eine vergrößerte Treibstoffkapazität, weshalb sie ursprünglich als 300LR, für Long Range, bekannt war. Innerhalb dieser Familie bezeichnete 312 die 18 Flugzeuge für die BOAC, 313 die vier für El Al und 314 die sechs für Canadian Pacific; die kanadische Fluggesellschaft erhielt später zudem zwei Maschinen des Modells 324, gebaut nach dem reichweitenstärkeren Standard 320, die sie 1961 an Cathay Pacific verkaufte.

Die kanadische Bestellung nahm zu einem Zeitpunkt Gestalt an, als sich das Programm auf seinem Tiefpunkt befand. Der erste Prototyp, G-ALBO, war am 16. August 1952 unter der Steuerung von Bill Pegg von Filton aus geflogen, doch die Entwicklung zog sich weit länger hin als geplant: Nach den ungeklärten Comet-Abstürzen von 1953 und 1954 verlangte das Luftfahrtministerium umfangreiche Tests; im Februar 1954 ging der zweite Prototyp, G-ALRX, auf den Wattflächen des Severn-Ästuars nach einem Getriebeschaden und Triebwerksbrand verloren; und die Vereisungsprobleme im Lufteinlass der Proteus-Turboprops verzögerten die Indienststellung bis Februar 1957, rund zwei Jahre später als geplant. Dennoch standen, während die BOAC 1955 noch Streckenerprobungen durchführte, bereits Bestellungen von El Al und Canadian Pacific in Bristols Büchern, und es waren diese beiden Fluggesellschaften, zusammen mit der BOAC selbst, die der transatlantischen Baureihe 310 ihren kommerziellen Zweck gaben.

Canadian Pacific übernahm am 1. April 1958 die erste ihrer sechs Maschinen des Modells 314. Das Flugzeug, das zum bekanntesten der Flotte werden sollte, mit dem Kennzeichen CF-CZB, absolvierte am 14. April 1958 seinen Erstflug und wurde am 29. April desselben Jahres neu ausgeliefert, benannt Empress of Vancouver und später in Empress of Lima umbenannt, gemäß dem Brauch der Fluggesellschaft, ihren Flugzeugen „Empress“-Namen zu geben; eine weitere, CF-CZW, trug den Namen Empress of Rome. Mit den Britannias ersetzte die Fluggesellschaft ihre DC-4 und DC-6B auf den internationalen Diensten. Der interkontinentale Flugplan von 1959 verzeichnet die Flüge 301/302, die Sydney, Nadi, Honolulu, Vancouver und Edmonton verbanden, mit einer Nonstop-Verlängerung über die Polarroute nach Amsterdam, neben Diensten nach Tokio und Hongkong, nach Lima, Santiago und Buenos Aires sowie nach Mexiko-Stadt, Lissabon und Madrid. Der Typ wurde auch auf einem von Toronto ausgehenden Nonstop-Dienst von Windsor, Ontario, nach Mexiko-Stadt eingesetzt.

Die Frontlinienkarriere der 314 war kurz. Ab 1961 begannen Düsenflugzeuge des Typs Douglas DC-8 die Turboprops zu ersetzen, wenngleich die Britannias bis weit in das Jahrzehnt hinein auf Strecken im Einsatz blieben, die die neuen Jets nicht bedienen konnten, etwa nach Auckland, wo sie geflogen wurden, bis Whenuapai im November 1965 für den zivilen Verkehr geschlossen wurde. Die schwerste Episode der Flotte ereignete sich in dieser letzten Phase. Am 22. Juli 1962 führte die CF-CZB den Flug 301 von Honolulu nach Nadi durch, als die Besatzung kurz nach dem Start eine Feuerwarnung am Triebwerk Nr. 1 erhielt, es abstellte und Treibstoff ablieferte, bevor sie 40 Minuten später zum Flughafen zurückkehrte. Der Anflug mit drei Triebwerken verlief zunächst normal, doch im letzten Moment entschied sich die Besatzung für einen Durchstart; das Flugzeug legte sich in die Kurve und geriet nach links, die Flügelspitze berührte den Boden, und die Zelle wurde bis auf den hinteren Rumpf und das Leitwerk durch Feuer zerstört. Siebenundzwanzig der 40 Personen an Bord kamen ums Leben. Die Untersuchungskommission nannte als wahrscheinliche Ursache den versuchten Durchstart mit drei Triebwerken in voller Landekonfiguration bei unzureichender Fluggeschwindigkeit und Höhe, um die Kontrolle zu behalten. Es bleibt der schwerste zivile Luftfahrtunfall in der Geschichte Hawaiis.

Die 314 fasst das Schicksal des gesamten Britannia-Programms zusammen: ein bei den Passagieren beliebtes und zum Zeitpunkt seiner Indienststellung technisch ausgereiftes Flugzeug, dem jedoch durch die langwierige Entwicklung des Proteus die Zeit fehlte, als die DC-8 und die Comet 4 eintrafen. Von den einst geplanten 180 Britannias wurden nur rund 80 verkauft (85 wurden gebaut, bevor die Produktion 1960 endete, davon 30 in Belfast bei Short Brothers and Harland), und unter ihnen waren die sechs kanadischen 314er zusammen mit den 312ern der BOAC und den 313ern von El Al die einzigen neu von Linienfluggesellschaften für den Langstreckendienst bestellten Flugzeuge der Baureihe 310.