Boeing 737 MAX 9

Die 737 MAX 9 ist die verlängerte Version der 737 MAX 8 und die direkte Nachfolgerin der 737-900 der Generation Next Generation. Sie entstand im Rahmen des MAX-Programms, das der Verwaltungsrat von Boeing am 30. August 2011 als Antwort auf die Rekordbestellungen des Airbus A320neo genehmigte: Statt eines neuen Flugzeugs motorisierte Boeing die 737 mit den CFM International LEAP-1B neu und überarbeitete ihre Aerodynamik, mit dem Versprechen, 14 % weniger Treibstoff zu verbrauchen als die 737NG. Innerhalb dieser Familie zielte die MAX 9 auf das obere Segment der Schmalrumpfflugzeuge, wo ihr Konkurrent der Airbus A321neo war.

Der Erstkunde war die indonesische Fluggesellschaft Lion Air, die im Februar 2012 201 Flugzeuge dieser Version bestellte. Das erste Exemplar wurde am 7. März 2017 aus dem Werk gerollt und flog am 13. April desselben Jahres: Es startete vom Municipal Airport Renton und landete nach 2 Stunden und 42 Minuten Flug auf dem Boeing Field. Im selben Jahr wurde es auf der Pariser Luftfahrtschau vorgestellt. Seine Erprobungskampagne stützte sich auf die der MAX 8, von der rund 30 % der Tests wiederholt wurden: Das Flugzeug 1D001 widmete sich der automatischen Landung, der Avionik, dem Flattern und vor allem Stabilität und Steuerbarkeit, die 1D002 den Tests des Klimatisierungssystems. Die Zulassung kam im Februar 2018, und am 21. März dieses Jahres erhielt die Lion Air Group die erste MAX 9, die bei ihrer Tochter Thai Lion Air in Dienst ging.

2016 hatte Boeing geplant, ihre Reichweite ab 2021 von 6.500 km auf 6.676 km zu verbessern. Kommerziell lebte die MAX 9 im Schatten des A321neo, der mehr Bestellungen anhäufte: 2018 war ihr Verkaufspreis derselbe wie der einer MAX 8, etwa 53 Millionen US-Dollar. Wie die übrige Familie wurde sie während der MAX-Krise nach den Unfällen von Lion Air und Ethiopian Airlines weltweit stillgelegt und zusammen mit der MAX 8 wieder zugelassen, bevor Boeing die Zulassung der MAX 7 und der MAX 10 wieder aufnahm.

2021 diente eine neue MAX 9 in den Farben von Alaska Airlines als ecoDemonstrator, das Technologie-Testflugzeug von Boeing. Ihr Programm erprobte vor allem nachhaltigen Flugkraftstoff in Mischungen von bis zu 50 %, mit einem Flug von Seattle nach Glasgow zur UN-Klimakonferenz COP26.

Das Ereignis, das die Version am meisten prägte, kam am 5. Januar 2024. Alaska-Airlines-Flug 1282, eine MAX 9 kurz nach dem Start in Portland, erlitt eine unkontrollierte Dekompression, als ein Türstopfen mitten in der Kabine herausgeschleudert wurde. Die MAX 9 hat wie die 737-900ER auf jeder Seite hinter den Flügeln einen hinteren Notausgang, der nur bei hochverdichteten Konfigurationen vorgeschrieben ist; in Flugzeugen mit weniger Sitzen werden diese Ausgänge durch türförmige Stopfen ersetzt, wie es hier der Fall war. Das Flugzeug kehrte nach Portland zurück, ohne Tote oder Schwerverletzte unter den 171 Passagieren und 6 Besatzungsmitgliedern, obwohl persönliche Gegenstände und Teile der Kabinenverkleidung durch die Öffnung hinausgesaugt wurden; nach Aussage einiger Passagiere riss die Luft einem Jungen das T-Shirt vom Leib, während seine Mutter ihn festhielt.

Alaska Airlines legte noch in derselben Nacht seine MAX-9-Flotte still. Am 6. Januar erließ die FAA eine Notfall-Lufttüchtigkeitsanweisung, die die Inspektion der Stopfen vorschrieb und die 171 Flugzeuge mit dieser Konfiguration am Boden hielt, und am folgenden Tag ordnete die EASA dieselbe Inspektion für die Flugzeuge in ihrem Zuständigkeitsbereich an. Alaska und United Airlines fanden an einigen Stopfen lockere Bolzen. Am 6. Februar kam der vorläufige Bericht der NTSB zu dem Schluss, dass die vier Bolzen, die den Stopfen sichern sollten, bei der Auslieferung des Flugzeugs nicht eingesetzt waren: Boeing hatte ihn in Renton geöffnet, um beschädigte Nieten zu reparieren, und ihn nicht wieder gesichert. Die FAA genehmigte die Rückkehr in den Dienst am 24. Januar, nachdem die Inspektionen durchgeführt waren; Alaska nahm die Flüge am 26. wieder auf und United am 27. Das Justizministerium prüfte, ob Boeing gegen die Vereinbarung über einen aufgeschobenen Strafverfolgungsverzicht vom Januar 2021 verstoßen hatte, und im Juni 2024 sanktionierte die NTSB den Hersteller, weil er ohne Genehmigung Informationen aus der Untersuchung an Journalisten weitergegeben hatte. Am 28. Juni gab Alaska das Unfallflugzeug an Boeing zurück, um sich Lagerung und Wartung zu ersparen.