BAe 146 C Mk3

Die BAe 146 C Mk3 (auch BAe 146 C3 geschrieben) ist die taktische militärische Transportversion der BAe 146, die von der britischen Royal Air Force betrieben wurde. Es handelte sich nicht um einen Neubau, sondern um den Umbau zweier gebrauchter BAe-146-200QC-„Quick Change“-Verkehrsflugzeuge, die mit militärischer Ausrüstung für Einsätze in Afghanistan ausgestattet wurden. Es war die letzte Ergänzung des vierstrahligen Jets von British Aerospace bei einer RAF, die den Typ bereits gut kannte: Zwei Exemplare waren 1983 geleast worden (Bezeichnung CC1), um ihre Eignung als Andover-Ersatz zu prüfen, und ab 1986 flog der Dienst VIP-konfigurierte 146-100 mit der Bezeichnung CC2 bei der No. 32 (The Royal) Squadron, zunächst im Queen's Flight und später von RAF Northolt aus.

Die C Mk3 entstand aus einem dringenden Bedarf. 2012 kündigte das Verteidigungsministerium an, eine militarisierte 146 als Übergangstransporter zu beschaffen, um die Lücke zwischen der Ausmusterung der Lockheed C-130 Hercules und der Ankunft des Airbus A400M Atlas zu überbrücken und den innertheatralischen Lufttransport in Afghanistan zu verstärken. Im März 2012 wurden zwei 146-200QC vom belgischen Frachtunternehmen TNT Airways aus Lüttich gekauft, das diese wandelbare Passagier-/Frachtversion seit 2006 betrieben hatte. Im Juni 2012 vergab das Ministerium an BAE Systems Regional Aircraft mit Sitz in Prestwick einen Vertrag über 15,5 Millionen Pfund im Rahmen des Verfahrens für dringenden operativen Bedarf (UOR) zum Umbau beider Flugzeuge, ein Programm im Rahmen der Anforderungen von Future Force 2020. BAE Systems war Hauptauftragnehmer, verantwortlich für Entwurf und Integration der militärischen Ausrüstung sowie für das Lieferkettenmanagement, während der physische Umbau von Hawker Beechcraft (später Marshall Aviation Services) in dessen Werk in Chester durchgeführt wurde. Das niederländische Unternehmen VRR lieferte die neuen Kabinengepäckplattformen, Container und Frachtpaletten.

Der Umbau behielt die große, nach oben öffnende Heckfrachttür der QC bei, 3,33 m breit und 1,93 m hoch, durch die Paletten, Container und sperrige Lasten gehandhabt werden, zusammen mit dem Frachtladesystem im Kabinenboden, das sowohl palettierte Fracht als auch auf Paletten montierte Passagiersitze aufnimmt. Die Kabine kann 23.500 lb (etwa 10,6 Tonnen) Fracht oder 94 Passagiere befördern, und das Programm fügte zwei weitere Innenraumoptionen hinzu: eine mit erheblichem Stauraum für Handgepäck in Containern und eine alternative 54-Sitz-Anordnung mit zwei Frachtpaletten, einer Übergangspalette und zwei Gepäckcontainern. Auf militärischer Seite erhielt das Flugzeug ein gepanzertes Cockpit, ein Inertisierungssystem für die Kraftstofftanks und Brandschutz, eine verbesserte Klimaanlage, ein Defensive-Aids-System mit Infrarot-Gegenmaßnahmen und Leuchtkörperspendern, ein Nachfolge-Freund-Feind-Erkennungssystem (SIFF) sowie HF-, UHF- und SATCOM-Kommunikation. Der Antrieb blieb bei vier Honeywell-ALF-502R-5-Turbofans mit je 6.970 lb Startschub, mit einem maximalen Abfluggewicht von 42.184 kg und einer Höchstgeschwindigkeit von 300 kt. Die Fähigkeit, von kurzen Start- und Landebahnen zu operieren, war eines der Argumente für die Wahl.

Die beiden C Mk3 wurden im April 2013 an die RAF geliefert und trafen im selben Monat in Camp Bastion in der Provinz Helmand ein, wo sie taktische Fracht- und Personentransportmissionen flogen, die die C-130-Flotte im Rahmen der No. 32 (The Royal) Squadron ergänzten; 2014 wurden sie auch in Frachtkonfiguration vom Flugplatz Kandahar aus beobachtet. 2020 wurden beide Flugzeuge für die medizinische Unterstützungsrolle modifiziert und transportierten Patienten und medizinisches Personal zu und von Flugplätzen, die kleiner waren als die für den Airbus Voyager verfügbaren. Die Integrierte Überprüfung von 2021 entschied aus Budgetgründen, die gesamte vierköpfige BAe-146-Flotte der RAF auszumustern, ein Prozess, der im März 2022 abgeschlossen wurde: Die beiden CC2 gingen an Museen (IWM Duxford und das South Wales Aviation Museum in St Athan), während die beiden C Mk3 an Pionair Australia verkauft wurden, einen Betreiber in Bankstown (Sydney) mit einer großen 146-Flotte, womit fast vier Jahrzehnte Dienst des Typs bei der britischen Luftwaffe endeten.