BAe 146-300QT «Quiet Trader»

Die BAe 146 wurde in drei Rumpflängen gebaut (-100, -200 und -300), und für die beiden größeren bot British Aerospace einen reinen Frachter mit der Bezeichnung „QT“ (Quiet Trader) sowie eine wandelbare Passagier-/Frachtversion mit der Bezeichnung „QC“ (Quick Change) an. Die 146-300 wurde erstmals auf der Farnborough-Luftfahrtschau 1984 vorgeschlagen; die endgültige Version streckte den Rumpf gegenüber der -200 um 2,34 m, der aerodynamische Prototyp flog erstmals am 1. Mai 1987, und die Auslieferungen begannen im Dezember 1988. Die 146-300QT ist der Frachter dieser Serie: Sie behält die Zelle, den Flügel und die vier 31,0-kN-Avco-Lycoming-ALF-502R-5-Turbofans des Verkehrsflugzeugs bei und fügt eine große Frachttür an der Backbordseite des hinteren Rumpfs, einen verstärkten Boden sowie ein für 9 g ausgelegtes Sicherheitsschott hinzu, das unmittelbar hinter den vorderen Passagier- und Serviceklappen angebracht ist. Der Hauptladeraum ist wie bei allen QT- und QC-Flugzeugen als Frachtraum der Klasse E zertifiziert.

Die Frachter verließen das Montageband nicht fertig: Die Zellen wurden in Woodford fertiggestellt und zur Umrüstung nach Dothan, Alabama, in die Vereinigten Staaten geflogen. Der Werdegang eines Flugzeugs, Baunummer E3194, veranschaulicht dieses Muster. Es lief 1991 in Woodford vom Band, flog am 10. April 1991 unter der Testregistrierung G-6-194 erstmals, wurde am 18. April 1991 zur Umrüstung auf 146-300QT nach Dothan überführt und kehrte am 10. Oktober 1991 als Frachter nach Woodford zurück. Insgesamt wurden Mitte bis Ende der 1980er Jahre etwa 30 QT- und QC-Flugzeuge der 200er- und 300er-Serie neu ab Produktionsband gebaut und umgerüstet. Die Produktion der gesamten 300er-Serie (Passagier-, QC- und QT-Version) erreichte bis 1993 71 Flugzeuge.

Mit der gleichen Länge von 30,99 m wie das Verkehrsflugzeug 146-300 hat die 300QT ein Betriebsleergewicht von 23.126 kg, niedriger als die 24.878 kg des Verkehrsflugzeugs aufgrund der fehlenden Kabinenausstattung, sowie das gleiche maximale Abfluggewicht von 44.225 kg. Laut dem Verzeichnis von Frawley beträgt die maximale Nutzlast 12.490 kg, befördert auf Standardpaletten von 2,74 x 2,24 m oder in LD3-Containern. Angaben des australischen Betreibers National Jet Express beschreiben ein Hauptdeck von 18,59 m Länge und 3,23 m Breite, das bis zu 11.250 kg aufnimmt, eine Frachttür von 1,93 m Höhe und 3,32 m Breite, siebeneinhalb ABB-Container und einen unteren Laderaum von etwa 22,98 Kubikmetern mit bis zu 3.800 kg Kapazität; das gesamte verfügbare Volumen beträgt 93 Kubikmeter, und die von diesem Betreiber angegebene maximale Nutzlast liegt bei 12.600 kg, wobei das Flugzeug üblicherweise mit rund 10.500 kg fliegt. Die Besatzung besteht aus zwei Piloten, mit Platz für zwei Beobachter oder Ladungsmeister. Der Betreiber gibt eine Dienstgipfelhöhe von 31.000 ft, eine Reichweite von etwa 2.600 km bei voller Beladung und eine Mindestbahnlänge von rund 1.500 m an. Die 3,05 m Bodenfreiheit unter dem Hochdecker-Flügel erlaubt es Zugmaschinen und Anhängerzügen, das Flugzeug ungehindert zu erreichen, und im Einsatz befindliche QT erreichen Bodenzeiten von unter zehn Minuten. Der Typ wurde auch für den Viehtransport konfiguriert: Eine 300QT kann bis zu zehn Pferde mit neun Pflegern befördern.

Die kommerzielle Stärke der Quiet Trader entspricht jener der Passagierversion der 146: Der geringe Lärmpegel, der ihr den Spitznamen „Whisperjet“ einbrachte, erlaubt ihr Nachtflüge dort, wo andere Jets nicht zugelassen sind. Der Integrator TNT baute sein europäisches Nachtnetzwerk auf dieser Fähigkeit auf; seine belgische Tochtergesellschaft TNT Airways, 1999 am Flughafen Lüttich gegründet, nahm den Betrieb genau mit BAe-146-300 und Airbus A300 auf, und 2012 war die BAe 146 QT noch immer der zahlenmäßig stärkste Typ ihrer Frachtflotte. Die Zelle E3194 selbst durchlief TNT: Nachdem ein geplanter Verkauf an TNT Road Freight scheiterte, wurde sie im Dezember 1992 als N599MP an Mid Pacific Cargo in den Vereinigten Staaten verleast, 1993 an die Compagnie Air Jet in Frankreich und 1994 zurück an TNT, betrieben von Air Foyle.

Die zweite große Nische war Australien. Im November 1995 wurde dasselbe Flugzeug von Stansted nach Adelaide überführt, wo es als VH-NJM bei National Jet Systems im Auftrag von Australian air Express in Dienst gestellt wurde, dem Nachtexpressnetzwerk, das Brisbane, Sydney, Melbourne und Adelaide verband und jährlich 20.000 t Fracht bewegte. National Jet Systems wurde am 1. März 2009 in Cobham Aviation Services Australia umbenannt, erwarb im Juli 2010 zwei weitere 146-300QT und trug ab Dezember 2016 die Beschriftung StarTrack / Qantas Freight. Heute betreibt National Jet Express weiterhin vier 146-300QT-Frachter für Qantas Freight im Rahmen einer typspezifischen Ausnahmeregelung, die den Betrieb während der Nachtflugsperre am Flughafen Sydney erlaubt. Auch Pionair Australia betreibt -200- und -300-Flugzeuge sowohl in Fracht- als auch in Passagierversion.

Nach Produktionsende gab es mehrere Versuche, die Frachterflotte durch Umrüstung gebrauchter Verkehrsflugzeuge zu vergrößern. Zwei Programme, eines mit Pemco World Air Services aus Alabama und ein weiteres mit Hireplane Cargo Conversions und Cranfield Aerospace im Vereinigten Königreich, waren erfolglos, und das Programm wurde eingestellt. Im Juli 2007 wurde es mit Aerostar aus Rumänien als für die Umrüstung verantwortlichem Unternehmen wiederbelebt; die erste 146QT dieser neuen Phase flog im Juni 2008, doch der vorgesehene Kunde, Amerer Air aus Österreich, stornierte die Bestellung, und das Flugzeug musste neu vermarktet werden. Der Großteil der im Einsatz befindlichen Quiet Trader bleibt somit die neu gebauten Umrüstungen aus den späten 1980er- und frühen 1990er-Jahren.