O que significa Artemis?

Na mitologia grega, Ártemis é a deusa da lua e irmã gêmea de Apolo. A NASA escolheu o nome exatamente por esse parentesco: em 16 de maio de 2019, o administrador Jim Bridenstine anunciou que o novo programa lunar se chamaria Artemis, em homenagem à deusa da lua e irmã gêmea de Apolo, o deus que deu nome ao programa dos anos 1960. A mensagem era dupla: continuidade técnica e institucional com a Apollo, e ao mesmo tempo uma troca de elenco, já que o programa pretende levar a primeira mulher à Lua.

A Artemis I foi lançada em 16 de novembro de 2022, às 06h47m44s UTC: uma missão não tripulada que levou a espaçonave Orion a uma órbita lunar e a trouxe de volta ao Pacífico em 11 de dezembro, após cerca de 25 dias de voo. A Artemis II voou em 1º de abril de 2026, às 22h35m12s UTC, com Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen a bordo; a missão seguiu uma trajetória de retorno livre circunlunar durante nove dias e pousou em 11 de abril. Foi o primeiro voo tripulado além da órbita baixa terrestre desde a Apollo 17, em 1972.

Artemis já não designa uma única espaçonave ou foguete, mas um sistema completo: o foguete SLS, a cápsula Orion, módulos lunares de desenvolvimento comercial e a intenção de manter uma presença permanente no ambiente lunar. A Artemis III está prevista para o final de 2027. Que o programa leve o nome de uma caçadora ligada à lua e à noite funciona tanto como designação quanto como declaração de intenções: a Apollo foi uma corrida contra um rival e terminou quando foi vencida; a Artemis se apresenta como um retorno destinado a permanecer, com parceiros internacionais e um cronograma medido em décadas.