Qual foi o primeiro AS 350 a voar?

No início dos anos setenta, a Aérospatiale lançou um programa de desenvolvimento para substituir o já envelhecido Aérospatiale Alouette II. Tratava-se de entrar no mercado do helicóptero ligeiro, então dominado pelos Hughes 500 e Bell 206 de cinco lugares. O projeto devia apoiar-se numa construção simples e numa manutenção de baixo custo. A cabeça de rotor escolhida, estreada poucos anos antes no SA360 Dauphin, acabaria por revolucionar o desenho das cabeças de rotor. O conjunto reunia apenas cerca de 70 peças e era descrito como leve, simples e resistente.

Em 27 de junho de 1974, o primeiro prototipo — um AS350C propulsionado por um turboeixo Lycoming LTS101 — realizou o seu primeiro voo em Marignane, na França. O segundo prototipo, com um Turbomeca Arriel 1A, voou a 14 de fevereiro de 1975.

A variante com Arriel, designada AS350B e destinada à venda em todo o mundo exceto na América do Norte, foi certificada na França em 27 de outubro de 1977. O AS350C com motor Lycoming, comercializado como AStar, obteve a certificação da Federal Aviation Administration dos Estados Unidos em 21 de dezembro de 1977.