Welcher war der erste fliegende AS 350?

Anfang der siebziger Jahre startete Aérospatiale ein Entwicklungsprogramm, um die veraltete Aérospatiale Alouette II zu ersetzen. Ziel war der Einstieg in den Markt für Leichthubschrauber, der damals von den fünfsitzigen Hughes 500 und Bell 206 dominiert wurde. Die Konstruktion sollte auf einfachem Aufbau und kostengünstiger Wartung beruhen. Der gewählte Rotorkopf, wenige Jahre zuvor bei der SA360 Dauphin eingeführt, sollte das Design von Rotorköpfen revolutionieren. Die Baugruppe umfasste nur etwa 70 Teile und wurde als leicht, einfach und robust beschrieben.

Am 27. Juni 1974 absolvierte der erste Prototyp — ein AS350C mit einem Lycoming-LTS101-Turbowellentriebwerk — seinen Erstflug in Marignane, Frankreich. Der zweite Prototyp, ausgerüstet mit einem Turbomeca Arriel 1A, flog am 14. Februar 1975.

Die mit dem Arriel ausgestattete Variante, bezeichnet als AS350B und für den Verkauf weltweit außer in Nordamerika vorgesehen, wurde am 27. Oktober 1977 in Frankreich zugelassen. Der AS350C mit Lycoming-Triebwerk, vermarktet als AStar, erhielt am 21. Dezember 1977 die Zulassung der US-amerikanischen Federal Aviation Administration.