Que P-38 o piloto de testes da Lockheed Tony LeVier comprou após a guerra?

Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos Lightning que restavam em território continental dos EUA foi posta à venda por 1.200 dólares cada, e o resto foi desmontado; os que estavam em teatros distantes foram amontoados com buldôzeres e abandonados. Entre 1946 e 1949, os P-38 foram concorrentes populares nas corridas aéreas de Reno e Cleveland. Tony LeVier foi um dos compradores: escolheu um P-38J e pintou-o de vermelho para que se destacasse como avião de corrida e de acrobacia.

LeVier conhecia o avião a fundo. Junto com outros pilotos de testes da Lockheed, como Milo Burcham e Jimmie Mattern, fez demonstrações notáveis, com parafusos lentos rente às árvores com a hélice em bandeira, para desmontar o mito de que o P-38 era incontrolável. Em março de 1944, durante uma turnê de quatro meses pelas bases de P-38 para erguer o moral, voou um Lightning novo chamado Snafuperman, modificado com todas as especificações do P-38J-25-LO no centro de modificação da Lockheed perto de Belfast, e executou manobras que a sabedoria comum da 8ª Força Aérea considerava suicidas.

O bloco P-38J-25-LO, o que LeVier exibiu na Europa, acrescentou flaps de recuperação de picada acionados eletricamente e ailerons com assistência hidráulica, um dos primeiros sistemas assim montados num caça, o que melhorou muito a taxa de rolagem.

Outros seguiram o mesmo caminho. Lefty Gardner, antigo piloto de B-24 e B-17, comprou um P-38L-1-LO convertido em F-5G, pintou-o de branco com detalhes vermelhos e azuis e chamou-o White Lightnin'. Anos antes, LeVier, como piloto-chefe de testes da Lockheed, havia classificado com raiva o acidente que destruiu o prototipo XP-38 como um golpe publicitário desnecessário.