De onde Anthony Fokker tirou o modelo para o seu triplano?

O Sopwith Triplane começou a ser visto na frente ocidental em fevereiro de 1917. Apesar de ter como único armamento uma metralhadora Vickers, impôs-se rapidamente aos Albatros, mais armados, que a Luftstreitkräfte empregava então. A sua estreia em combate foi muito bem-sucedida: uma velocidade de subida excecional e um teto de serviço elevado davam-lhe uma clara vantagem sobre o Albatros D.III. A sua grande manobrabilidade tem sido atribuída a asas de corda relativamente estreita e pouca envergadura. Em abril de 1917, Manfred von Richthofen comentou que o Triplane era o melhor caça aliado do momento.

Vários Triplane foram capturados e submetidos a uma avaliação e a um estudo consideráveis. Em abril de 1917, Anthony Fokker viu um desses aparelhos capturados durante uma visita à Jasta 11. Os alemães ficaram tão impressionados com o desempenho do avião que se desencadeou uma breve febre do triplano entre os fabricantes alemães. Desses trabalhos saíram nada menos que 34 protótipos distintos, entre eles o Fokker V.4, protótipo do bem-sucedido Fokker Dr.I. Quem desenhou o avião da Fokker, por encomenda da empresa, foi Reinhold Platz, que nunca tinha visto o aparelho britânico e que, a princípio, não estava nada convencido da fórmula de três planos.

O F.I foi uma versão melhorada do protótipo V.4, e em 1917 construíram-se três aparelhos. A Inspeção das Tropas Aéreas encomendou um protótipo a 7 de julho de 1917 e, a 11 de julho, dois aviões de pré-série para ensaios de combate. Esses três V.5 foram designados F.I, enquanto todos os triplanos posteriores receberam a designação Dr.I. Werner Voss, Manfred von Richthofen e Kurt Wolff estiveram entre os pilotos que levaram os dois F.I para o combate; o primeiro e o último morreram a pilotá-los em setembro de 1917. O inventário de Dr.I na primeira linha atingiu o máximo no final de abril de 1918, com 171 aviões em serviço na frente ocidental. A produção do Dr.I terminou em maio de 1918, quando só tinham sido fabricados 320.