Para que eram usados alguns Super Constellation nos anos setenta nas florestas da América do Norte?

Quando os Super Constellation deixaram as rotas de passageiros, vários encontraram uma segunda vida longe dos aeroportos. Nos anos setenta, alguns foram usados para pulverizar com pesticidas grandes extensões de floresta na América do Norte, a fim de controlar a lagarta do abeto, conhecida em inglês como spruce budworm, um inseto cujas larvas devoram as agulhas das coníferas e pode danificar florestas inteiras. A capacidade de carga e a autonomia desses quadrimotores os tornavam adequados para cobrir áreas muito amplas em cada saída.

Essa tarefa não estava isenta de riscos. Em 9 de junho de 1973, o L-1049H com matrícula N173W, dedicado à pulverização contra a lagarta do abeto, caiu após a subida inicial. Morreram os 3 tripulantes. A investigação concluiu que os flaps haviam sido recolhidos muito cedo, um erro atribuído à fadiga da tripulação. O caso ilustra a dureza de campanhas que encadeavam voos a baixa altitude durante longas jornadas.

O L-1049H pertencia à família Super Constellation, a versão de fuselagem alongada do Constellation original. A lista de acidentes e incidentes da família Constellation registra numerosos episódios nessa etapa final de sua vida operacional, quando os aviões, já veteranos, passavam para operadores menores e missões especializadas, muito diferentes dos voos de luxo para os quais haviam nascido. Para os antigos aviões de linha, aquelas campanhas florestais foram muitas vezes o último capítulo de uma carreira que havia começado nas rotas internacionais das grandes companhias.