Qual é a força aérea mais poderosa do mundo?

Nenhum indicador deixa margem para dúvidas. A United States Air Force (USAF) opera mais de 5.000 aeronaves, incluindo cerca de 180 F-22 Raptor, várias centenas de F-35A, a única frota mundial de bombardeiros estratégicos furtivos (o B-2 Spirit, com o B-21 Raider em testes), mais de 400 aviões-cisterna e uma rede de aviões de alerta antecipado e satélites sem comparação. O seu orçamento anual supera os 200 mil milhões de dólares, mais do que os gastos militares totais de qualquer outro país exceto a China. Se forem contabilizadas a aviação naval, o Corpo de Fuzileiros Navais e o Exército, os Estados Unidos dispõem de mais de 13.000 aeronaves militares; só a aviação naval seria considerada a segunda maior força aérea do mundo.

A Rússia detém a segunda maior frota, com cerca de 4.000 aeronaves, mas a guerra na Ucrânia expôs os seus limites: perdas de aviões e helicópteros, capacidade limitada para obter superioridade aérea e uma indústria sob sanções. A China é a que cresce mais rapidamente: a força aérea do Exército de Libertação Popular já supera as 3.000 aeronaves, produz o caça furtivo J-20 a um ritmo acelerado e desenvolve o bombardeiro H-20, mas ainda lhe falta experiência de combate e uma frota de reabastecimento e transporte comparável. A Índia, a Coreia do Sul, o Japão, a França e o Reino Unido completam o grupo das principais forças aéreas.

O poder aéreo não se mede apenas pelo número de células de aeronaves. A formação das tripulações, a logística, os aviões-cisterna que permitem a projeção de força a milhares de quilómetros, o alerta antecipado e a integração com satélites e guerra eletrónica também contam. Em cada um desses domínios, os Estados Unidos mantêm uma vantagem que os seus concorrentes procuram reduzir, mas que nenhum alcançou ainda.