O que acontece quando se acendem foguetes de fogos de artifício?

Um foguete de festa é, em miniatura, um motor de combustível sólido, seguindo o mesmo princípio dos propulsores laterais de um foguete lançador. O pavio inicia a combustão de uma carga de pólvora negra — nitrato de potássio, carvão e enxofre — embalada em um tubo de papelão com um bocal. Os gases escapam dele a alta velocidade e, pelo princípio de ação e reação, impulsionam o tubo para cima; a vareta de madeira o estabiliza, como fariam as empenas de um projétil. A cerca de 50 a 100 metros de altura, quando o propelente se esgota, uma carga de efeito explode, produzindo o estampido ou espalhando estrelas coloridas, se contiver sais metálicos.

O estampido de um artigo pirotécnico ou foguete facilmente supera 120 dB a poucos metros de distância, um nível que pode causar danos auditivos permanentes mesmo com uma única exposição. Queimaduras nas mãos e no rosto são a lesão mais comum, especialmente quando o artigo é mantido na mão após ser acendido ou quando se pega um que falhou em disparar. Os foguetes também são o artigo que causa mais incêndios, porque caem ainda em combustão a dezenas de metros do local de lançamento, sobre telhados, vegetação seca ou varandas.

Na União Europeia, os artigos pirotécnicos são classificados em categorias de F1 a F4 conforme o grau de risco; os foguetes vendidos ao público geral costumam ser F2 ou F3, com idade mínima de 16 ou 18 anos, respectivamente, enquanto a F4 só pode ser usada por profissionais. As autoridades locais podem proibir seu uso em certas áreas ou horários, e perto de aeródromos aplicam-se restrições adicionais, porque as luzes e a fumaça podem confundir os pilotos. Quem acende fogos de artifício fora desses limites arrisca multas e, se houver danos, responsabilidade civil ou criminal.