Quem fabrica o Rafale?

O Rafale é concebido e fabricado pela Dassault Aviation, a empresa francesa fundada por Marcel Dassault e também responsável pelos caças Mirage e pelos jatos executivos Falcon. Ao contrário do Eurofighter, que nasceu de um consórcio de quatro nações, o Rafale é um programa exclusivamente francês: a França abandonou em 1985 o projeto europeu para desenvolver um caça mais leve e apto para operar a partir de porta-aviões, e o primeiro protótipo Rafale A voou em julho de 1986. A montagem final é feita na fábrica de Mérignac, perto de Bordéus, enquanto outras fábricas da Dassault em Argenteuil, Biarritz, Martignas e Seclin produzem secções da fuselagem, a asa e peças em material compósito.

O facto de a Dassault ser o contratante principal não significa que a empresa construa o avião sozinha. O motor M88, um turbofan com pós-combustão de cerca de 75 kN de empuxo, é fabricado pela Safran Aircraft Engines; o radar de varrimento eletrónico RBE2, o sistema de autoproteção SPECTRA e boa parte da aviónica vêm da Thales, e a MBDA fornece os mísseis Mica, Meteor e Scalp. Este trio, Dassault, Safran e Thales, aparece sempre nos contratos de exportação, que normalmente incluem compensações industriais no país comprador.

Existem três versões: o monolugar Rafale C e o bilugar Rafale B para a Força Aérea e Espacial francesa, e o Rafale M para a Marinha, operado a partir do porta-aviões Charles de Gaulle. Além da França, foi comprado pelo Egito, Catar, Índia, Grécia, Croácia, Emirados Árabes Unidos, Indonésia e Sérvia, e na Índia foi acordada com a Tata Advanced Systems uma linha de fabrico local de secções da fuselagem.