O NF-104A levava um motor-foguete além do seu motor a jato?

Três células foram transformadas a partir de Lockheed F-104A Starfighter já existentes e serviram na Aerospace Research Pilots School entre 1963 e 1971. A aeronave serviu como veículo de treino astronáutico de baixo custo para o North American X-15 e para o projetado Boeing X-20 Dyna-Soar. A principal modificação desses Starfighter consistiu em adicionar um motor-foguete de 6.000 libras de tração na base do leme de direção.

Tratava-se de um Rocketdyne AR2-3 montado na base do leme. Queimava uma mistura de combustível de aviação JP-4 e uma solução oxidante de peróxido de hidrogénio a 90%. A sua tração era de 6.000 lbf (27 kN). O avião levava oxidante suficiente para cerca de 100 segundos de funcionamento do motor-foguete.

O NF-104A era capaz de subir em zoom até altitudes superiores a 120.000 pés a partir de uma decolagem ao nível do solo, combinando a potência do turbojato com a do foguete. O piloto acendia o motor-foguete e levantava o nariz para iniciar a subida acentuada. Ao fim de dois minutos o Starfighter passava os 80.000 pés, o motor a jato apagava-se e o foguete esgotava o seu combustível.